La divulgazione è uno strumento fondamentale per far conoscere la natura e nel contempo per favorire la conservazione. In questi giorni ho conosciuto e vissuto alcune esperienze con una delle più famose scrittrici naturaliste americane, Jennifer Ackerman e dopo aver condiviso con lei alcune escursioni di birdwatching ed owlwatching, ho pensato di intervistarla per gli amici di rivistanatura.com e de La Rivista della Natura.
Jennifer Ackerman si occupa di scienza e natura da oltre trent’anni, ha pubblicato alcuni libri di enorme successo negli States e collabora con Scientific American, National Geographic Magazine, The New York Times e altre riviste.
Il genio degli uccelli (tradotto in Italia da La Nave di Teseo) è stato segnalato tra i migliori libri dell’anno da The New York Times, The Wall Street Journal, The Spectator, London Sunday Times, Science Friday.
Marco Mastrorilli – Buongiorno Jennifer, siamo lieti di averti ospite di rivistanatura.com. Nelle tue opere hai sempre tenuto il focus sul mondo della natura e degli animali, che mi hai confidato di amare moltissimo. Nei tuoi libri di maggior successo hai mostrato un lato da ornitologa, parli di uccelli e non di mammiferi, per esempio. Cosa ti affascina del mondo alato?
Jennifer Ackerman – Tante cose mi affascinano degli uccelli, il loro volo e il loro canto e il modo in cui concentrano la bellezza e incarnano il genio dell’evoluzione. Inoltre, il loro modo di vivere, che è molto diverso dal nostro. Eppure, hanno forme di intelligenza che si avvicinano al genere umano, come i loro geniali sistemi di adattamento evoluti nel tempo.
M.M. – I tuoi libri sono capaci di raggiungere l’anima del grande pubblico pur mantenendo un rigore scientifico e uno stile fluido e accessibile, quello che potremmo definire il linguaggio perfetto per la comunicazione naturalistica. Quanto pensi sia importante la comunicazione per la protezione della natura?
J.A. – È davvero importante. Penso spesso alla grande naturalista e scrittrice Rachel Carson, una mia eroina e a come abbia creato una consapevolezza capace di coinvolgere il grande pubblico su un tema difficile come quello dei pesticidi e sui loro effetti letali sulla fauna selvatica. Le sue opere hanno cambiato il corso della conservazione.
Fu Rachel Carson a scrivere: «Più riusciamo a concentrare la nostra attenzione sulle meraviglie e le realtà della vita che ci circonda, meno gusto avremo per la sua distruzione».
Jennifer Ackerman con uno scimpanze di 6 anni che finge di intervistarla, fotografata per il National Geographic magazine.
M.M. – Parliamo dei tuoi libri. Ai misteri della vita degli uccelli hai dedicato un libro, tradotto anche in italiano (La vita segreta degli uccelli). Parte del libro riguarda la riproduzione, raccontaci una storia affascinante, una curiosità sulla riproduzione degli uccelli.
J.A. – Uno dei miei esempi preferiti degli straordinari modi in cui gli uccelli allevano i loro piccoli è l’Ani maggiore (Crotophaga major), una specie di cuculo che vive nel Nuovo Mondo.
Gli anis si riuniscono in gruppi di una dozzina di adulti per crescere collettivamente i loro piccoli.
I membri del gruppo sono completamente estranei e tuttavia lavorano insieme usando la propria esperienza, costruendo un nido condiviso, riscaldando a turno le uova, cercando le prede e nutrendo i piccoli fino a quando non si involano.
La domanda è: in che modo così tanti uccelli non imparentati coordinano tutte queste attività? La risposta è: nello stesso modo in cui lo farebbe una squadra sportiva, attraverso le riunioni. Diverse volte al giorno gli uccelli si riuniscono in gruppo e iniziano a cantare in coro all’unisono.
Gli scienziati ritengono che questo coro possa essere il modo in cui gli uccelli prendono decisioni insieme.
Dove costruiamo il nostro nido? Chi è pronto a deporre le uova?
Chi fa la guardia ai pulcini stasera?
È un fantastico esempio di collaborazione tra genitori e di lavoro di squadra.
Jennifer Ackerman.
M.M. – Anche in questa risposta che mi hai dato, emerge la competenza e la notizia capace di destare stupore e curiosità. Ogni libro che scrivi necessita di una ricerca approfondita e di un profondo scambio di informazioni con gli ornitologi. C’è un dettaglio che ti ha stupito e sorpreso che ci vuoi svelare?
J.A. – La parte migliore del mio lavoro di scrittrice è seguire gli ornitologi sul campo, e di osservarli mentre fanno il loro lavoro.
I giovani biologi sono particolarmente stimolanti.
Una giovane ricercatrice, Jessica McClachlan, studia i mangiatori di miele di New Holland (Phylidonyris novaehollandiae), un piccolo Passeriforme che vive in Australia.
Questo volatile emette segnali d’allarme che includono dozzine di elementi sonori, imitazioni che fanno pensare che vi sia la presenza dei predatori.
Jessica chiama questi uccelli i suoi “piccoli informatori”. Quando fa un’escursione in Australia, i mangiatori di miele le fanno sapere se c’è qualcosa di interessante da vedere, come i rapaci. Si affida così tanto a loro per sapere cosa c’è intorno a lei che quando è in un altro paese, come il Regno Unito, dice di sentirsi come se avesse perso il senso. Lo trovo straordinario!
Jennifer Ackerman con Marco Mastrorilli.
M.M. – Un altro tuo libro affascinante, tradotto anche in Italia ed edito da La Nave di Teseo è il Genio degli uccelli. Gli uomini hanno sempre creduto nella loro superiorità intellettuale, ma gli uccelli possono certamente sorprenderci. Quali sono gli uccelli più intelligenti del pianeta?
J.A. – Gli uccelli più intelligenti del pianeta, gli “Einstein” del mondo degli uccelli sono i pappagalli e i corvidi: corvi, corvi e ghiandaie.
Questi uccelli possono pensare in modo logico e ragionare alla pari dei bambini piccoli. Possono contare.
Alcuni corvidi possono creare e utilizzare i propri strumenti sofisticati. E sono anche socialmente intelligenti, in grado di formare relazioni significative e reti sociali complesse.
M.M. – Quali sono i tuoi uccelli preferiti? E quale animale non hai ancora visto dal vivo e speri di vedere presto?
J.A. – I miei uccelli preferiti… sempre una domanda così difficile.
Ammiro le cince perché sono così audaci e impertinenti e comunicano con un sistema molto sofisticato. Ma penso che il mio uccello preferito sia un pappagallo che vive in Nuova Zelanda, il Kea.
È super intelligente, malizioso e molto giocoso, proprio come un bambino.
Ci sono così tanti uccelli che devo ancora vedere in natura… Gufo delle nevi, Caracaras, Condor andini, solo per citarne alcuni.
Jennifer Ackerman
M.M. – In questi giorni abbiamo compiuto con successo una bella escursione notturna durante la quale un Allocco ci è volato molto vicino. Una grande emozione e questo ci lega al tuo prossimo libro che uscirà il prossimo anno: a quali animali è dedicato?
J.A. – Sì! Vedere la coppia di Allocchi è stata una grande emozione per me, visto che in America non sono presenti. E, infatti, il mio prossimo libro è incentrato proprio sui rapaci notturni, sui loro straordinari adattamenti, le loro vocalizzazioni, il loro modo di vivere.
Sto scrivendo di gufi per un motivo molto semplice: ho visto gufi in natura solo poche volte nella mia vita, ma ogni incontro suscita nella mia memoria emozione e stupore.
I gufi hanno una presenza così potente nell’immaginazione umana. Quando li vediamo, è quasi come se vedessimo il mondo per la prima volta, meravigliandoci della bellezza e dell’ingegnosità e chiedendoci come sia possibile una creatura del genere.
Jennifer Ackerman con Marco Mastrorilli.
Grazie Jennifer per averci concesso questa intervista e per averci regalato libri che sono pietre miliari della divulgazione naturalistica. Naturalmente aspettiamo con curiosità il tuo prossimo libro dedicato ai rapaci notturni, ai miei amati gufi.
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