Lungo il tratto del Pacifico che va dal Canada al Messico si sta verificando un fenomeno che – a detta degli scienziati – non ha precedenti: un’anomala moria di stelle di mare.
Gli studi condotti fin’ora non sono stati in grado di fornire una spiegazione sul perché le stelle marine girasole (Pycnopodia helianthoides), specie autoctona proprio di quell’area di Pacifico, continuino a morire a ritmo incessante.
Tra le cause più plausibili parrebbe esserci il riscaldamento delle acque oceaniche che, secondo Joe Gaydos, ricercatore della californiana Davis School of Veterinary Medicine, avrebbero aumentato l’effetto della presenza di microrganismi patogeni. «Crediamo che il virus possa aver mutato forma ed essere diventato ancor più virulento – ha spiegato Gaydos –. Le ricerche condotte mostrano come le stelle marine girasole siano già scomparse dalla zona di mare al largo della British Columbia mentre nelle altre zone la popolazione sia diminuita del 90%».
Effetti devastanti per l’ecosistema
La moria di stelle marine rischia di avere ripercussioni molto pesanti su tutto l’ecosistema marino.
Pycnopodia helianthoides è un predatore con un ruolo specifico nella catena alimentare e nelle zone in cui questi Echinodermi sono scomparsi si sta registrando un aumento incontrollato di ricci di mare, le prede preferite di questa specie.
«Si rischia di innescare un circolo vizioso – ha concluso il ricercatore –. Abbiamo già riscontrato una significativa diminuzione di alghe kelp, che sono alla base della dieta dei ricci di mare».
