Gli asteroidi che vagano nello spazio e che potrebbero impattare con conseguenze devastanti sul nostro pianeta possono essere tenuti sotto controllo dalla Terra e dallo spazio.
I programmi di difesa planetaria sono prioritari per le agenzie spaziali di tutto il mondo e vedono l’Italia protagonista con l’Agenzia spaziale Italiana (ASI), che partecipa al primo esperimento di deflessione orbitale degli asteroidi, obiettivo delle missioni DART, LICIACube ed HERA.
La missione di difesa planetaria DART. © ESA
Nella sede dell’ESA/ESRIN di Frascati è stato inaugurato il nuovo centro dell’ESA Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC), che si occuperà di monitorare le orbite di asteroidi e comete nel Sistema Solare e valutare la minaccia rappresentata da eventuali rocce spaziali che si avvicinano alla Terra.
Osservazioni e monitoraggio non solo da terra ma anche dallo spazio. C’è grande attesa per il lancio del cubesat italiano LICIACube, realizzato interamente negli stabilimenti di Argotec a Torino, con il finanziamento e la collaborazione dell’Agenzia Spaziale Italiana, che partirà a bordo della sonda DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA, il cui lancio è previsto alla fine di novembre.
Si tratta della prima missione di difesa planetaria da futuri potenziali minacce di asteroidi in cui l’Italia vanta un ruolo di primo piano.
© NASA/JPL/USGS
La missione LICIACube sarà tra le più impegnative mai effettuate da un cubesat nelle difficili condizioni dello spazio profondo, a causa anche della velocità elevata con cui il satellite sorvolerà, grazie ad un sistema a guida autonoma, la scena dell’impatto di DART con l’asteroide, a circa 21.000 km/h.
Al momento non esiste un pericolo imminente di un possibile impatto, ma la collisione di un asteroide con la Terra è un rischio non trascurabile. Questa missione rappresenta il primo passo verso un nuovo metodo tecnologico di difesa planetaria.
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