I satelliti geostazionari osservano la Terra fissi sopra a una regione. I satelliti in orbita polare, invece, acquisiscono dati su tutto il globo e osservano l’intero pianeta due volte al giorno, sorvolandolo a fasce. Si viene a formare così un’immagine simile a una proiezione cartografica, quella che viene usata in cartografia per rappresentare su un piano la rotondità del globo.
Il mosaico globale che si vede nella foto sopra è stato catturato dallo strumento a infrarossi VIIRS, a bordo del satellite NOAA-21 lanciato di recente. È un’immagine composita creata da strisciate raccolte in un periodo di 24 ore tra il 5 e il 6 dicembre 2022.
VIIRS è lo strumento (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) a bordo di tre satelliti del Joint Polar Satellite System, che fornisce misure globali dell’atmosfera, della terra e degli oceani. Sugli oceani, misura il colore del mare aiutando così a rilevare le fioriture di alghe nocive e a monitorare l’attività del fitoplancton, nonché la temperatura della superficie del mare.
Il fitoplancton nel Mar dei Caraibi
© NOAA STAR VIIRS Imagery Team
Nell’immagine sopra, si può distinguere l’acqua blu brillante contenente fitoplancton nel Mar dei Caraibi, intorno alla punta meridionale della Florida.
«Il colore turchese intorno a Cuba e alle Bahamas è dovuto ai sedimenti presenti nelle acque poco profonde intorno alla piattaforma continentale» ha spiegato il dottor Satya Kalluri, scienziato del programma Joint Polar Satellite System. Il colore dell’oceano misurato in diverse bande VIIRS fornisce importanti informazioni sull’attività del fitoplancton, un indicatore chiave dell’ecologia oceanica e della salute marina.
Gli incendi agricoli in India
© NOAA STAR VIIRS Imagery Team
L’immagine qui sopra mostra la foschia e lo smog sull’India settentrionale causati da incendi agricoli. L’Himalaya innevato e l’altopiano tibetano sono visibili anche a nord. Sulla terraferma, infatti, VIIRS può rilevare e misurare l’intensità di incendi, siccità e inondazioni. L’intensità degli incendi viene inserita in un programma che traccia lo spessore e il movimento del fumo degli incendi.
Caratteristiche uniche di VIIRS
Visible Infrared Imaging Radiometer Suite. © NOAA STAR VIIRS Imagery Team
Lo strumento Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) raccoglie immagini visibili e infrarosse e osservazioni globali di terra, atmosfera, criosfera e oceani.
VIIRS fornisce dati e immagini anche sulla copertura di neve e ghiaccio, sulle nuvole, sulla nebbia, sugli aerosol e sulle polveri e sulla salute delle colture mondiali.
Una delle caratteristiche uniche di VIIRS è la ripresa giorno/notte, che cattura le immagini delle luci notturne delle città, i fulmini, le aurore e le luci delle navi e degli incendi.
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