Con l’arrivo dell’inverno, balconi, terrazzi e giardini possono trasformarsi in piccoli punti di ristoro per gli uccelli selvatici. Cince, pettirossi, merli, fringuelli e verdoni possono trovare nelle mangiatoie un’importante fonte di nutrimento, soprattutto quando il gelo, la neve o la scarsità di vegetazione rendono più difficile reperire cibo in natura.
Ma attenzione: nutrire gli uccelli non significa semplicemente riempire una mangiatoia e lasciarla a disposizione. Una gestione poco attenta può favorire la diffusione di malattie infettive, soprattutto quando molti esemplari si concentrano nello stesso punto e condividono alimenti contaminati.
Per questo la RSPB (Royal Society for the Protection of Birds), la principale organizzazione britannica dedicata alla conservazione degli uccelli, ha pubblicato nuove linee guida che si basano su due principi: Feed Seasonally, Feed Safely, cioè nutrire in modo stagionale e sicuro.
1. Quali alimenti offrire agli uccelli in inverno?
La prima regola è scegliere alimenti adatti alle esigenze nutrizionali degli uccelli selvatici. Durante i mesi freddi, quando le risorse naturali possono scarseggiare, è possibile offrire una varietà di cibi, alternandoli in base alle specie che frequentano il giardino.
Tra gli alimenti consigliati ci sono:
- Semi di girasole – sono ricchi di grassi e rappresentano un alimento energetico molto apprezzato da cince, fringuelli, verdoni e altri piccoli uccelli. Si possono utilizzare anche i semi di girasole già sgusciati.
- Arachidi non salate – costituiscono una buona fonte di grassi e proteine. È preferibile offrirle in apposite mangiatoie a rete, che impediscono agli uccelli di inghiottire pezzi troppo grandi.
- Miscele di semi – possono contenere miglio, avena, girasole e altri semi, attirando diverse specie. È importante scegliere prodotti di buona qualità, senza aggiunta di sale.
- Palline di grasso e sego – forniscono molta energia e sono particolarmente utili durante le giornate più fredde. Meglio scegliere prodotti senza reti di plastica, che possono intrappolare le zampe degli uccelli.
- Camole della farina – sono una fonte di proteine animali, particolarmente apprezzata da pettirossi, cince e altri insettivori.
- Frutta fresca – mele e pere possono essere lasciate a disposizione, soprattutto per merli e altri uccelli che si nutrono anche di frutti.
È importante non utilizzare alimenti salati, cibi ammuffiti o avanzi di cucina inadatti agli uccelli. Anche pane e prodotti da forno non dovrebbero costituire la base della loro alimentazione: hanno un valore nutrizionale limitato e possono saziare gli animali senza fornire loro i nutrienti necessari.
Una cinciarella e una cinciallegra si nutrono con una palla di sego. © W.Carter via Wikimedia Commons / Public Domain
2. Perché è importante nutrire gli uccelli soltanto in determinati periodi?
Una delle novità più interessanti delle indicazioni della RSPB riguarda proprio la stagionalità dell’alimentazione supplementare.
L’organizzazione britannica suggerisce di offrire una gamma completa di alimenti, compresi semi e arachidi, dal 1° novembre al 30 aprile. Durante i mesi più caldi, dal 1° maggio al 31 ottobre, raccomanda invece di sospendere la distribuzione di semi e arachidi, continuando eventualmente a offrire piccole quantità di camole della farina, palline di grasso e sego.
Il motivo è legato alla diffusione della tricomoniasi, una malattia infettiva causata dal parassita Trichomonas gallinae, che colpisce soprattutto i fringillidi, come verdoni e fringuelli.
La malattia provoca lesioni nella bocca e nell’esofago, rendendo difficile la deglutizione. Gli uccelli infetti possono rigurgitare il cibo, contaminando quello condiviso con altri esemplari. In questo modo il parassita si diffonde soprattutto nei luoghi in cui gli animali si concentrano per alimentarsi.
Il rischio di trasmissione aumenta durante l’estate e l’autunno, quando le temperature sono più elevate e gli uccelli possono trovare più facilmente occasioni di contatto con alimenti contaminati. In inverno, invece, il rischio di epidemie è generalmente inferiore e il vantaggio di offrire cibo supplementare diventa maggiore, perché le risorse naturali possono essere scarse.
La tricomoniasi ha contribuito a importanti diminuzioni di alcune popolazioni di uccelli nel Regno Unito. Secondo la RSPB, negli ultimi trent’anni il verdone (Chloris chloris) ha perso circa il 65% della propria popolazione. Le indicazioni della RSPB sono formulate sulla base delle condizioni britanniche: in Italia è opportuno considerare anche il clima locale e la disponibilità di cibo naturale, senza trasformare le date indicate in un calendario valido indistintamente per ogni territorio.
3. Come scegliere e posizionare le mangiatoie
Non tutte le mangiatoie sono uguali. Secondo le nuove raccomandazioni della RSPB, quelle con superfici piane, come le classiche tavole per uccelli, le mangiatoie da finestra e i modelli dotati di vassoio, presentano un rischio maggiore di trasmissione delle malattie. Su queste superfici possono accumularsi resti di cibo e saliva contaminati, che vengono poi ingeriti da altri uccelli.
Meglio quindi preferire mangiatoie sospese, come quelle a tubo per semi e quelle a rete per le arachidi, che limitano il contatto diretto tra gli animali e gli alimenti.
Anche la posizione è importante:
- collocare le mangiatoie in punti tranquilli, dove gli uccelli possano alimentarsi senza essere disturbati;
- evitare di posizionarle sotto i rami utilizzati dagli uccelli per dormire, perché gli escrementi potrebbero contaminare il cibo;
- se possibile, distribuire più mangiatoie in zone diverse, evitando che troppi esemplari si concentrino nello stesso luogo;
- spostare la mangiatoia ogni settimana, così da evitare l’accumulo di resti di cibo e deiezioni sempre nello stesso punto.
Un altro accorgimento fondamentale è proteggere il cibo dalla pioggia. L’umidità favorisce la proliferazione di batteri e microrganismi e può accelerare il deterioramento degli alimenti. È quindi preferibile scegliere mangiatoie con copertura e controllare frequentemente che i semi siano asciutti e in buone condizioni.
Una cinciarella si nutre da una mangiatoia. © Gareth Williams via Wikimedia Commons / CC BY 2.0
4. Pulizia: una volta alla settimana, senza eccezioni
La pulizia è uno degli aspetti più importanti per prevenire la diffusione delle malattie.
La RSPB raccomanda di lavare mangiatoie e abbeveratoi almeno una volta alla settimana, utilizzando acqua calda e sapone. È inoltre possibile disinfettarli con prodotti non tossici per gli animali, risciacquando accuratamente e lasciando asciugare prima di riutilizzarli.
Bisogna prestare attenzione anche a ciò che si trova sotto le mangiatoie: semi caduti, resti di cibo ed escrementi possono rappresentare una fonte di contaminazione. È quindi importante pulire regolarmente anche il terreno sottostante.
Un altro consiglio è quello di non lasciare troppo cibo a disposizione. Le quantità devono essere adeguate al numero di uccelli che frequentano il giardino e alla velocità con cui consumano gli alimenti.
Una mangiatoia con una cincia mora e una cinciarella incapucciata (geograph.org.uk). © Valenta via Wikimedia Commons / CC BY 2.0
La RSPB suggerisce, in particolare, che semi e arachidi vengano consumati entro uno o due giorni, mentre le camole della farina non dovrebbero rimanere all’aperto oltre il tramonto. Le palline di grasso possono invece essere lasciate a disposizione per un periodo massimo di sette giorni.
In questo modo si riducono gli sprechi e si evita che il cibo rimasto a lungo nelle mangiatoie diventi un ricettacolo di batteri.
5. Non dimenticare l’acqua
Gli uccelli hanno bisogno di acqua anche durante l’inverno, non soltanto per dissetarsi, ma anche per mantenere in buone condizioni il piumaggio attraverso il bagno e la pulizia delle penne.
Si può quindi mettere a disposizione una piccola vaschetta poco profonda, con bordi dai quali gli animali possano entrare e uscire facilmente. È importante, però, cambiare l’acqua ogni giorno e pulire regolarmente il contenitore.
Anche l’acqua può infatti diventare un veicolo di trasmissione della tricomoniasi: il parassita può sopravvivere nell’ambiente acquatico e contaminare le vaschette condivise da numerosi esemplari.
La RSPB suggerisce, quando possibile, di preferire un piccolo stagno, che rappresenta una fonte d’acqua più naturale e generalmente meno rischiosa rispetto agli abbeveratoi frequentati da molti uccelli.
Durante le giornate di gelo è bene controllare che l’acqua non sia completamente ghiacciata, evitando però di aggiungere sostanze antigelo o prodotti chimici.
6. Il modo migliore per aiutare gli uccelli? Un giardino ricco di piante
Le mangiatoie possono offrire un aiuto prezioso, ma non dovrebbero diventare l’unica fonte di nutrimento degli uccelli. Una delle strategie più efficaci per sostenerli nel lungo periodo è creare spazi verdi capaci di offrire cibo e rifugio durante tutto l’anno.
La RSPB consiglia di coltivare piante che producono semi, frutti e bacche, come girasoli, cardi e altre specie erbacee, oltre a mantenere alcune piante sempreverdi come l’edera.
Le piante spontanee e gli arbusti con bacche forniscono risorse alimentari naturali, mentre siepi e alberi offrono riparo dai predatori e dalle condizioni meteorologiche avverse. Inoltre, fiori e vegetazione diversificata favoriscono la presenza di insetti, che rappresentano una fonte di nutrimento essenziale per molte specie, soprattutto durante la stagione riproduttiva.
Anche lasciare alcune zone del giardino meno curate, con foglie secche e vegetazione spontanea, può favorire la presenza di invertebrati e offrire ulteriori opportunità di alimentazione.
In definitiva, il modo migliore per aiutare gli uccelli selvatici non consiste soltanto nel riempire una mangiatoia, ma nel creare un ambiente in cui possano trovare autonomamente cibo, acqua e riparo. Un piccolo spazio verde, se progettato con attenzione alla biodiversità, può diventare un rifugio prezioso anche nel cuore delle città.
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