Uno dei più grandi misteri irrisolti nell’indagine del nostro mondo è capire come si sia generata la vita sul nostro pianeta, circa quattro miliardi di anni fa. Anche se l’origine del tutto si perde nelle nebbie del tempo abbiamo comunque alcune certezze, come ad esempio sapere che le forme di vita conosciute, nessuna esclusa, si servono dello stesso sistema di replicazione, o che le stesse discendono tutte da un unico progenitore comune, conosciuto come LUCA (che non è un nome di persona, ma l’abbreviazione di Last universal common ancestor, ovvero l’ultimo antenato comune universale).
Ma questo mistero è davvero inesplorabile? Non saremo mai in grado di scoprire qual è stata nel dettaglio l’origine di animali e piante, funghi e batteri? E invece sì: più avanzano le ricerche in questo campo, e più aumentano le nostre conoscenze e le teorie che possono svelare i dettagli sull’origine della vita sulla Terra.
Di questo tema così affascinante e delle più avanzate teorie nel campo scrive il biologo e divulgatore Francesco Cacciante nel suo saggio di esordio, intitolato Dalle stelle alla cellula – La vita è scritta nelle leggi dell’Universo (Apogeo, 2025). Il libro esplora nel dettaglio, passo dopo passo, la nascita di tutti gli elementi che hanno permesso l’abiogenesi, ossia della vita a partire da materia non vivente. Le teorie sulla comparsa delle membrane cellulari e dei primi replicatori, del codice genetico e dei ribosomi sono snocciolate nel dettaglio, come un’affascinante storia di progressive conquiste del mondo inanimato, lasciando il lettore con l’entusiasmo di vedere ricostruiti, passo dopo passo, tutti gli elementi che porteranno alla comparsa del primo organismo vivente.
C’è tanta biologia molecolare e tanta biochimica, ma anche studio delle probabilità, storia geologica della terra, tra citazioni nerd e spunti di riflessione di ogni genere. Il tutto è arricchito da schizzi minimali ma incredibilmente utili nel delineare i concetti descritti, che spesso non sono semplici ma vengono spiegati dall’autore con notevole chiarezza e un malcelato entusiasmo.
Perché sì, al netto di tanti proclami fatalistici e superficiali, anche qualcosa di incredibilmente complesso come la nascita della vita sulla Terra si può spiegare passo passo, con teorie scientifiche perfettamente plausibili e scendendo anche in dettagli che fino a pochi decenni fa sarebbero stati inimmaginabili. Una lettura ricca e approfondita, che riunisce una grande mole di studi e teorie per raccontare quella che è, con ogni probabilità, la più grande storia di cui è stato testimone il nostro pianeta.
“Dalle stelle alla cellula – La vita è scritta nelle leggi dell’Universo”
di Francesco Cacciante
288 pagine, 20 Euro
Apogeo, 2025
