A pochi chilometri da Trieste, un fiume s’inabissa nel Carso dando luogo a un sistema di grotte tra i più spettacolari al mondo: le Grotte di Škocjan.
Uno dei più straordinari spettacoli naturali della Terra, con una scenografia da Premio Oscar. Le Grotte di Škocjan – in italiano Grotte di San Canziano – si trovano in una piccola località del Carso sloveno, a soli 25 chilometri da Trieste, conosciuta in tutto il mondo perché qui l’acqua ha dato forma a un sistema di cavità sotterranee davvero straordinario, con caverne così grandi da poter contenere una cattedrale. Non a caso dal 1986 sono incluse nella lista del Patrimonio dell’Umanità dell’Unesco.
Questo straordinario fenomeno naturale è opera del fiume Reka, che conosciamo con il nome di Timavo. Nasce ai piedi del monte Nevoso, al confine con la Croazia e percorre in territorio sloveno circa 55 chilometri. Poi, raggiunto il terreno calcareo del Carso lo erode e lo scioglie, scomparendo nella roccia. Questo avviene proprio nei pressi della parete rocciosa su cui sorge il paese di Škocjan.
Attraversato questo primo tratto “al buio”, il fiume riappare poco dopo per un piccolo tratto nella Mala dolina e nella Velika dolina, due grandi conche ricoperte da vegetazione generate dal crollo della volta di un’antica grotta.
Ed è qui che il Reka s’inabissa definitivamente in un corso sotterraneo che perdura per 34 chilometri. Riaffiora con il nome di Timavo in prossimità di Duino, nel golfo di Trieste.
Il suo andamento ipogeo rimane ancora in gran parte ignoto, nonostante da oltre duecento anni le campagne esplorative si siano susseguite senza soluzione di continuità.
Le sale più grandi d’europa
Il sistema delle Grotte di Škocjan lungo cui scorre il Reka è un canyon di circa 3,5 km, largo da 10 a 60 m e alto oltre 100, con un dislivello di 205 metri. In alcuni punti la gola si allarga in sale sotterranee enormi, la maggiore delle quali è la Martelova dvorana (Grotta Martel), che con i suoi 308 metri di lunghezza, 89 di larghezza e un’altezza massima di 146 m, per un totale di 2,2 milioni m3 è una delle cavità più grandi d’Europa.
L’eccezionalità del sistema delle Grotte di Škocjan a cui, come valore naturale, sono paragonabili solo le Mammoth Cave e Carlsbad Caverns negli Stati Uniti, non è legato solo alle dimensioni: le architetture naturali sono sorprendenti, con cascate e piscine naturali; le stalattiti e le stalagmiti sono di dimensioni monumentali, come quella del Gigante che lascia tutti i visitatori letteralmente a bocca aperta.
La stalagmite denominata Il Gigante. © Jošt Gantar
Il nuovo tracciato di esplorazione
Una scia luminosa si snoda lungo le pareti delle Grotte di Škocjan indicando il sentiero escursionistico. Lungo il percorso è possibile scorgere gli antichi tragitti risalenti alle prime esplorazioni realizzati dagli abitanti locali, 12.000 metri di vertiginosi sentieri con chiodi, funi e ringhiere protettive lungo le pareti a strapiombo sul Reka.
Il nuovo tracciato è posto molto più in alto degli originali, perché il canyon sotterraneo, nonostante l’ampiezza, termina con un sifone piccolo che, in caso di forti piogge all’esterno della grotta, non riesce a far defluire l’enorme quantità d’acqua, causando forti inondazioni che possono superare anche i 100 metri di altezza.
Il viaggio in pratica
Il percorso che il Reka compie prima d’inabissarsi: perforata la montagna su cui sorge Škocjan, il fiume esce nella Mala dolina, attraversa di nuovo la roccia e approda nella Velika dolina per poi scomparire nelle Grotte di Škocjan. © Borut Lozej, Park Škocjanske Jame, Slovenija
Il Parco regionale delle Grotte di Škocjan si trova nel Carso di Škocjan, un vasto altopiano pianeggiante tra i 420 e 450 m sul livello del mare, che fa parte del margine sudorientale del Carso classico.
Come arrivare
Sull’Autostrada A4 Torino Trieste, superata la barriera di Monfalcone, proseguire per il confine sloveno del valico di Fernetti. Continuare quindi sulla autostrada A3/E61 (ricordatevi di munirvi della vignetta) e imboccate la A1 in direzione di Koper. Proseguite sulla A1 e uscite a Divaca, quindi continuate in direzione di Matavun e Škocjan.
A chi rivolgersi
Centro informativo del Parco (acquisto biglietti per le visite guidate), tel. +386 (0)5 7082 110, psj.info@psj.gov.si; Ente gestore Parco, tel. +386 (0)5 7082 100, psj@psj.gov.si
