Immaginate che il nostro Pianeta sia bersaglio di eventi catastrofici come la caduta di un asteroide o l’esplosione di una stella. Il genere umano sarebbe certamente spazzato via in pochi attimi, così come gli animali. Tutti tranne uno. Il tardigrado (Milnesium tardigradum), che riuscirebbe a sopravvivere anche a questi eventi estremi.
Le doti del tardigrado
I ricercatori dell’Università di Oxford hanno condotto una serie di ricerche su questi animali – pubblicate sulla rivista Scientific Reports – e che mostrano come questi minuscoli esseri siano in grado di resistere anche agli eventi più estremi. Come sopravvivere senza toccare cibo per 30 anni e resistere a temperature comprese tra i -272 e i 150 gradi Celsius. Ma non solo: secondo le stime, questa specie potrebbe vivere sulla Terra per i prossimi 10 miliardi di anni.
Resiste anche nello spazio
Nel 2007, l’Agenzia Spaziale Europa ha inviato 3mila animali in orbita. Indovinate un po’? Si trattava ovviamente di tardigradi, che si è dimostrato sopravvivere ben 12 giorni all’esterno della capsula, nonostante le temperature vicine allo zero assoluto e alle alte radiazioni.
L’aspetto dell’orso d’acqua
Ma come è fatto questo highlander, conosciuto anche con il nome di orso d’acqua? Il tardigrado misura pochi millimetri – alcuni individui raggiungono i 7 millimetri – e ha 8 zampe, dotate di artigli. L’areale di distribuzione di questo piccolo animale marino è estremamente vasto, tanto che alcuni individui sono stati localizzati anche in Antartide.
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