Ci sono specie che hanno scelto di fare di testa loro e, con incredibile audacia, nel corso di milioni di anni hanno abbracciato stili di vita unici, del tutto differenti da quelli dei parenti più stretti. E nella maggior parte dei casi queste scelte hanno prodotto enormi vantaggi.
Ghepardo, veloce e leggero, forse troppo…
Non c’è un particolare anatomico nel ghepardo che non sia studiato in funzione della sua straordinaria prestazione da velocista.
La corporatura è esile e leggera, ma la spina dorsale è muscolosa e flessibile per consentire balzi in avanti di più di 6 metri. Le narici ampie consentono un consistente passaggio d’aria ai polmoni, ampiamente sovradimensionati.
Gli artigli, inoltre, non sono del tutto retrattili, come avviene negli altri felini, per garantire una buona tenuta nelle curve ad alta velocità.
I risultati ottenuti grazie a queste soluzioni sono impressionanti: il ghepardo raggiunge i 100 km/h in tre secondi circa (meglio di quasi tutte le auto sportive in commercio) e può mantenere questa velocità per almeno 20 secondi durante i quali passa sospeso in aria circa la metà del tempo.
Nessuno tra i grandi felini, che contano soprattutto sull’agguato e sul rapido scatto, ottiene risultati paragonabili.
Queste prestazioni straordinarie, però, si pagano a caro prezzo: la corporatura leggera del ghepardo non gli consente di catturare prede di taglia grande e, in caso di scontro fisico, ha la peggio contro la maggior parte dei predatori africani, che spesso gli rubano la preda faticosamente conquistata.
CHI È
Ghepardo (Acinonyx jubatus)
DOVE
Africa
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