Un’interessante scoperta relativa al mondo delle missioni spaziali, e in particolare alla loro influenza sulle condizioni di salute degli astronauti, è stata fatta dai ricercatori dell’Institute for Global Food Security (IGFS) e della School of Biological Sciences della Queen’s University di Belfast. Pubblicati su Cell lo scorso 25 novembre, i risultati dello studio, che si è avvalso della collaborazione di un team internazionale, indicano un probabile legame di causa-effetto tra i danni causati alle cellule umane dall’esposizione alle radiazioni spaziali e alla microgravità e molti dei problemi di salute, prevalentemente di tipo geriatrico, osservati negli astronauti una volta tornati dalle missioni: perdita di massa ossea e muscolare, disfunzioni immunitarie, rischi per la salute cardiovascolare, disfunzione epatica e problemi relativi al sistema nervoso.
Tra gli innumerevoli dati alla base della ricerca vi sono gli studi su 59 astronauti in oltre 15 anni di viaggi nello spazio, su coppie di gemelli geneticamente identici e su centinaia di campioni cellulari. Le cui analisi hanno identificato come il volo spaziale abbia provocato danni ai mitocondri – le strutture all’interno delle cellule umane che producono energia – influenzandone la funzione a livello genetico, proteico e metabolico.
Se le ragioni per cui si verificano questi cambiamenti restano per lo più oscure, i ricercatori IGFS forniscono invece qualche indicazione su come contrastare i problemi che ne derivano: prima di tutto con una nutrizione mirata, in cui riveste fondamentale importanza il coenzima Q10, potente antiossidante, ma anche con l’esercizio fisico e l’assunzione di alcuni farmaci.
«Questo studio – sottolinea il dottor Willian da Silveira, ricercatore IGFS e primo autore della pubblicazione – era il tassello mancante che potrebbe aprire un terreno completamente nuovo per la ricerca biologica e terapeutica. Con un tempismo perfetto, mentre il mondo si avvia verso una nuova era dell’esplorazione spaziale, con l’impegno a tornare sulla Luna e una missione con equipaggio pianificata su Marte».
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