Per gli europei del Settecento, l’epoca dell’Illuminismo, dei viaggi e delle scoperte, il rinoceronte arrivato dall’India era una creatura strana e sconosciuta, grande e impressionante, ma soprattutto diversa da tutti gli animali allora noti. Venne chiamata Clara, o Signorina Clara, e oltre a stupire fu protagonista assoluta di famose opere d’arte.
Ed è proprio a lei che, dal 30 settembre 2022 al 15 gennaio 2023, il Rijksmuseum di Amsterdam dedica l’intera mostra “Clara il rinoceronte”.
La mostra vuole illustrare come non solo le conoscenze scientifiche, ma anche l’arte abbia contribuito a cambiare la concezione e la percezione del nostro rapporto con gli animali.
“Rhinoceros Clara”, Pieter-antoon Verschaffelt 1760/1770. © The Rothschild Foundation, Waddesdon Manor
La fama mondiale di Clara
Nella mostra sono esposti sessanta tra dipinti, disegni, medaglie, sculture, libri, orologi e persino un boccale. Molte di questi oggetti straordinari si possono ammirare per la prima volta.
Tra le tante opere dedicate a Clara troviamo la prima stampa europea di un rinoceronte realizzata da Albrecht Dürer nel 1515, ma anche il ritratto a grandezza naturale di Clara dipinto da Jean-Baptiste Oudry del 1749.
“The Rhinoceros”, Albrecht Dürer 1515. © NGA collection/Rosenwald Collection
Lo stupore e l’interesse
Se Clara non è stato il primo rinoceronte apparso in Europa, è sicuramente quello che divenne più famoso grazie all’intraprendenza del suo proprietario, Douwe Mout van der Meer, che la trasportò fino ad Amsterdam con un lungo viaggio dall’India. Mout la mostrava a chiunque fosse disposto a pagare
per ammirarla: dalle corti reali alle fiere e ai mercati, perfino come speciale attrazione speciale durante il carnevale.
Per circa diciassette anni Clara ha attraversato l’Europa su un carro costruito appositamente per lei: da Vienna a Parigi, da Napoli, Roma, Venezia, a Copenaghen. Morì poi a Londra nel 1758.
Lo stupore e l’interesse suscitati da Clara derivavano dal fatto che nessuno aveva mai visto un rinoceronte dal vivo e tale interesse era alimentato da Mout con stampe pubblicitarie e medaglie.
“Clock with rhinoceros as carrier”, Saint-germain, J.J, F. Viger 1755. © Parnassia Collection
Fino all’arrivo di Clara in Europa, l’unica immagine nota di un rinoceronte era una stampa realizzata nel 1515 dal famoso artista Albrecht Dürer. L’opera si basava sullo schizzo di un rinoceronte che aveva soggiornato a Lisbona per un breve periodo; ma si trattava di uno schizzo non molto accurato al punto che nella stampa viene aggiunto un corno sulla schiena dell’animale che presenta una pelle più simile a una corazza.
L’arrivo di Clara permette di approfondire la conoscenza del rinoceronte e di tracciarne un’immagine più realistica.
“Il Rinoceronte”, Pietro Longhi 1751. © Fondazione Musei Civici di Venezia Ca’ Rezzonico, Museo del Settecento Veneziano
Nella mostra sono esposte alcune tra le opere più significative, quali l’impressionante ritratto a grandezza naturale dipinto da Jean-Baptiste Oudry a Parigi nel 1749 (Staatliches Museum Schwerin), una tela di Pietro Longhi (Ca’ Rezzonico Venezia), dove Clara viene mostrata al pubblico mascherato durante il Carnevale veneziano del 1751, una grande scultura in marmo dell’artista di Gand Pieter Anton Verschaffelt proveniente dalla Collezione Rothschild di Waddesdon Manor e un rarissimo orologio proveniente da una collezione privata olandese, del bronzista e orologiaio parigino Jean-Joseph de Saint-Germain, dove Clara rappresenta l’elemento portante.
Biglietti
I biglietti saranno acquistabili dalla fine di agosto sul sito web del Rijksmuseum con prenotazione dell’orario d’entrata.
“Il rinoceronte”, pittore veneziano (precedentemente attribuito a Pietro Longhi). © Gallerie d’Italia, palazzo Leoni Montanari
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