L’entusiasmante missione di difesa planetaria NASA DART-LICIACube (Double Asteroid Redirection Test) lo scorso 26 settembre ha raggiunto un sistema di asteroidi, in quel momento situato a circa dieci milioni di chilometri dal nostro pianeta, e qui ha colpito l’asteroide Dimorphos per modificarne la traiettoria.
L’asteroide non rappresentava una minaccia per la Terra, ma l’esperimento è stato essenziale per testare l’efficacia della tecnica dell’impatto cinetico, una tecnologia che potrebbe rivelarsi utile per proteggere il nostro pianeta dall’eventuale impatto di un asteroide minaccioso.
La composizione di due immagini acquisite dalla camera LEIA a bordo di LICIACube mostra il cambiamento di luminosità di Dimorphos subito prima e subito dopo l’impatto. © ASI/NASA
I dati della missione all’esame della comunità scentifica
L’impatto è stato documentato dal cubesat dell’ASI, LICIACube e i preziosi dati acquisiti dalla missione sono stati oggetto di studio da parte della comunità scientifica mondiale.
Sulla rivista Nature sono stati pubblicati i primi cinque articoli sui risultati scientifici della missione, tre dei quali coinvolgono il team di LiciaCube composto da ricercatori dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), del Consiglio Nazionale delle Ricerche (IFAC-CNR), del Politecnico di Milano, dell’Università di Bologna e dell’Università Parthenope.
- Il primo studio ha determinato la quantità di moto trasferita all’asteroide dall’impatto cinetico.
- La seconda pubblicazione riporta le osservazioni effettuate dall’Hubble Space Telescope da 15 minuti fino a circa 18 giorni dopo l’impatto.
- Il terzo studio mostra le immagini ottenute nel corso dell’avvicinamento di DART a Dimorphos, fino al momento dell’impatto cinetico della sonda stessa. Le immagini mostrano la ricostruzione dell’evento inclusa la sequenza temporale che ha portato all’impatto, la posizione e la natura del sito di impatto di DART e le dimensioni e la forma di Dimorphos.
«Le immagini acquisite da LICIACube si confermano essere una sorgente di informazione unica per svelare la natura di corpi celesti di grande fascino e interesse come gli asteroidi» ha commentato Angelo Zinzi, Project Scientist ASI di LICIACube. «Questa missione tutta italiana è stata fondamentale anche per permettere di valutare per la prima volta l’efficacia di una tecnica per la rimozione di asteroidi potenzialmente pericolosi».
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