Il telescopio spaziale IXPE della NASA, realizzato in collaborazione con l’Agenzia Spaziale Italiana, ha inviato a terra la prima immagine realizzata al termine della fase di messa in servizio, durata circa un mese.
Il telescopio orbitante IXPE (Imaging X-Ray Polarimetry Explorer) è uno strumento per lo studio dell’universo attraverso la polarizzazione dei raggi X. Per farlo, utilizza 3 telescopi installati a bordo con rivelatori finanziati dall’ASI e sviluppati da un team di scienziati dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) e dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF).
Cassiopea A, i resti di una supernova esplosa
Il telescopio spaziale ha rivolto i suoi occhi a raggi X su Cassiopea A, un oggetto celeste costituito dai resti di una stella esplosa nel XVII secolo. Le onde d’urto dell’esplosione hanno spazzato via il gas circostante, riscaldandolo a temperature elevate e accelerando particelle che creano una nuvola molto luminosa nei raggi X. Nell’immagine, la saturazione del colore magenta corrisponde all’intensità di questa luce.
Paolo Soffitta dell’INAF, Principal Investigator italiano di IXPE, fa notare: «L’immagine IXPE di Cassiopeia A è bellissima e non vediamo l’ora di analizzare i dati della polarimetria per saperne di più su questo residuo di supernova».
IXPE è stato lanciato con un vettore Falcon 9 da Cape Canaveral e ora orbita a circa 600 chilometri sopra l’equatore terrestre. L’ASI è riuscita a consegnare alla NASA, grazie al contributo della componente industriale OHB-I, i modelli di volo nei tempi stabiliti, come richiesto dalla partecipazione ai programmi spaziali NASA.
Oltre a gestire la partecipazione italiana al programma IXPE l’ASI fornisce la Base di Malindi in Kenya come Stazione di Terra primaria per il tracking del satellite, supportata anche da Telespazio e lo Space Science Data Center (SSDC) presso la sede dell’Agenzia a Roma per le attività di elaborazione e analisi scientifica dei dati.
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