Lo scorso 7 novembre 2022 alcuni semi delle varietà Arabidopsis e Sorghum provenienti dai laboratori dell’AIEA e della FAO sono stati mandati nello spazio a bordo di una navetta cargo senza equipaggio dalla Wallops Flight Facility della NASA, fino alla Stazione Spaziale Internazionale ISS.
L’esperimento mira a sviluppare nuove colture in grado di adattarsi al cambiamento climatico e di contribuire ad aumentare la sicurezza alimentare globale.
A inizio aprile è previsto il loro ritorno sulla Terra.
Esperimento cosmico
L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) e l’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA) hanno organizzato a Vienna un evento per celebrare l’imminente ritorno sulla Terra dei semi inviati nello spazio quattro mesi fa.
Durante la permanenza nello spazio, i semi sono stati esposti alle condizioni prevalenti – una complessa miscela di radiazioni cosmiche, microgravità e temperature estreme – all’interno e all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Al loro ritorno, gli scienziati del Centro congiunto FAO/IAEA per le tecniche nucleari nell’alimentazione e nell’agricoltura intendono coltivare i semi e sottoporli a screening per individuare i tratti utili a comprendere meglio le mutazioni indotte dallo Spazio e identificare nuove varietà.
«Sono molto orgoglioso della nostra collaborazione con l’AIEA, che ha portato frutti sia sulla Terra per anni, sia ora con semi che hanno viaggiato nello spazio» ha detto il Direttore Generale della FAO, QU Dongyu, all’incontro di Vienna.
«Gli scienziati dell’AIEA e della FAO hanno già mutato i semi per 60 anni, creando migliaia di colture più forti per il mondo, ma questa è la prima volta che sperimentiamo un campo così eccitante come l’astrobiologia» ha spiegato il Direttore Generale dell’AIEA Rafael Mariano Grossi.
Una vista ravvicinata dell’esperimento “Space Seed” della Cell Biology Experiment Facility (CBEF) fotografata nel laboratorio Kibo della Stazione Spaziale Internazionale. © NASDA/JSC
Mutazioni vegetali indotte dallo Spazio
Sebbene esperimenti simili siano stati condotti fin dal 1946, è la prima volta che l’AIEA e la FAO conducono analisi genomiche e biologiche sui semi inviati nello spazio in circa 60 anni di esperienza nell’induzione di mutazioni vegetali.
I semi che hanno viaggiato nello spazio appartengono a due specie vegetali: Arabidopsis, un tipo di crescione che è stato ampiamente studiato da botanici e genetisti; e Sorghum, che appartiene alla famiglia dei miglio ed è un cereale resistente alla siccità e al calore, coltivato in molti Paesi in via di sviluppo per scopi alimentari.
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