Nell’ambito delle attività celebrative del bicentenario dalla Fondazione dell’Accademia Gioenia di Catania, è stata ricordata la figura della scienziata francese Jeannette Villepreux Power (1794-1871), la prima donna socia dell’Accademia Gioenia e una delle poche che al tempo si dedicavano ad ambiti scientifici considerati prettamente maschili.
Jeanne Villepreux-Power è ricordata come una pioniera della biologia marina, perché nel 1832 fu la prima a creare acquari per fare ricerche sugli organismi acquatici. Visse a Messina per circa 25 anni, conducendo ricerche innovative su animali marini e terrestri.
C’è un mollusco che è particolarmente legato ai suoi studi, l’Argonauta Argo. Nel corso della conferenza al Palazzotto Biscari, la docente del Dipartimento di Scienze biologiche, geologiche e ambientali dell’Università di Catania, Antonietta Rosso, nel suo intervento ha ricordato: «Proprio l’Argonauta argo è una specie su cui ha concentrato buona parte delle sue ricerche, grazie anche al fatto che viveva Messina, uno specchio di mare in cui il mollusco cefalopode era molto presente. Non a caso i pescatori lo trovavano facilmente e in grande quantità. Da allora si era aperto un grande dibattito sul fatto se la conchiglia fosse prodotta dal mollusco stesso oppure no. Qualcuno pensava che la conchiglia appartenesse ad altri organismi, un po’ come fanno i paguri con le conchiglie dei Gasteropodi».
Argonauta argo. © Eric A. Lazo-Wasem/CC0 1.0 Deed
La nascita dell’acquario
Jeannette Villepreux Power ha reso sistematico il lavoro di osservazione degli organismi marini all’interno di acquari che progettava lei stessa e che allora si chiamavano “gabinetti per l’osservazione diretta degli organismi sotto vetro”. Per questo, nel 1834 il professore Carmelo Maravigna, in un articolo del Giornale Letterario dell’Accademia Gioenia di Catania, le attribuì l’invenzione dell’acquario e la sua applicazione allo studio della vita marina.
Oggi, la città di Messina ha intitolato a Jeannette Villepreux Power l’acquario comunale e nel 1997 il suo nome fu dato a un cratere di Venere scoperto dalla sonda Magellano.
I primi di principi di acquacoltura sostenibile
Innamorata di Messina e del suo Stretto – ha anche scritto nel 1842 una delle prime guide turistiche della Sicilia – e straordinariamente in anticipo sui suoi tempi, Jeannette Villepreux Power si occupò anche della tematica della conservazione e le è attribuito lo sviluppo dei primi di principi di acquacoltura sostenibile in Sicilia.
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