Nelle foreste sempreverdi subtropicali del Sud della Cina e del Nord del Vietnam è stata avvistata una nuova specie di iguana, si chiama Calotes wangi, in onore del professor Yuezhao Wang, direttore del Laboratorio di Ricerca sugli Anfibi e Rettili e del Museo di Erpetologia della Cina.
Dalle piccole dimensioni, con soltanto 9 centimetri di lunghezza, ha una caratteristica distintiva molto evidente, ovvero la presenza di una lingua arancione brillante.
Una ricerca durata svariati anni
I ricercatori hanno effettuato, dal 2009 al 2022, innumerevoli rilevamenti sul campo nel Sud della Cina. La specie è stata avvistata in diverse località, soprattutto in zone montuose, collinari e pianure ai bordi delle foreste e terreni coltivabili, quando è in pericolo si nasconde in mezzo ai cespugli o si arrampica sui tronchi degli alberi. È una specie diurna, ma può essere attiva anche di notte, ma è un momento della giornata in cui preferisce sdraiarsi sui rami inclinati degli arbusti e dormire.
Dalle valutazioni morfologiche effettuate utilizzando le sequenze di DNA disponibili di tutte le specie conosciute del genere Calotes, il gruppo di scienziati ha potuto costruire un albero filogenetico di Calotes wangi.
Dallo studio è emerso che il maschio adulto, che i ricercatori hanno trovato, aveva una testa più piccola rispetto ad altre popolazioni di Calotes in India e nella Cina meridionale.
Il periodo di attività di questa nuova specie va da aprile a ottobre, invece, ai tropici è attiva da marzo a novembre. La lingua arancione brillante di Calotes wangi è utilizzata per catturare le prede, insetti, ragni e altri artropodi, in modo rapido ed efficiente: la luce del sole riflette infatti, sulla lingua, attirando l’attenzione delle sfortunate vittime.
La specie è ovovivipara, dunque, le uova si schiudono all’interno del corpo della femmina.
Fotografie di esemplari vivi e dei loro habitat: (A) olotipo di Calotes wangi; (B) olotipo di Calotes wangi hainanensis; (C) allotipo di Calotes wangi; (D) allotipo di Calotes wangi hainanensis; (E, F) habitat; (G) vista della cavità orale. © Huang et al./zookeys
Una specie da monitorare
I ricercatori ritengono che Calotes wangi non sia minacciata, ma evidenziano che la specie e le sue sottospecie sono suscettibili alla frammentazione dell’habitat, ma non solo.
Alcuni esemplari vengono impiegati a scopo medicinale e addirittura anche mangiati. Per questo motivo il governo locale dovrebbe rafforzare la protezione dell’ambiente ecologico e prestare molta attenzione alle dinamiche della popolazione, proprio per salvaguardare la specie.
Oltre alla Calotes wangi, l’analisi genetica effettuata ha svelato anche altre due sottospecie: Calotes wangi hainanensis (lucertola da giardino di Hainan) e Calotes wangi wangi.
Questa scoperta è un contributo fondamentale alla nostra conoscenza della biodiversità del Sud della Cina e del Nord del Vietnam. La nuova specie è un ulteriore nuovo tassello nel mosaico di animali che vivono in queste regioni tropicali.
Lo studio “Taxonomic review of the Calotes versicolor complex (Agamidae, Sauria, Squamata) in China, with description of a new species and subspecies” è stato pubblicato sulla rivista ZooKeys.
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