Il genere di alcuni rettili – tra cui i coccodrilli e le tartarughe marine – è determinato dalla temperatura esterna durante il processo di incubazione. Se la colonnina di mercurio sale, il nascituro avrà maggiori possibilità di essere femmina.
L’esatto meccanismo di come questo potesse accadere è stato a lungo poco chiaro. La risposta, ora, arriva da una ricerca condotta dall’Università australiana di Canberra e pubblicata su Science Advance.
Lo studio del DNA dei rettili
Lo studio ha preso in analisi l’Anfiboluro dalla barba (Pogona barbata). A temperature alte, gli embrioni con cromosomi sessuali maschili (vale a dire ZZ) sono in grado di cambiare sesso e nascere con attributi femminili (le femmine, invece presentano cromosomi ZW).
La conferma è arrivata analizzando le molecole di acido ribonucleico (Rna) prodotte da Pogona barbata che geneticamente erano maschi, anche se funzionalmente femmine. «Abbiamo scoperto che questi rettili possono avere i cromosomi maschili ma, a causa delle alte temperature, nascere femmine», ha detto Clare Holleley, responsabile dello studio.
Sopra i 36 gradi tutti femmine
Lo studio ha mostrato anche un’altra caratteristica: se la temperatura supera i 33 gradi Celsius, le probabilità che dalle uova escano individui di sesso femminile è maggiore. Superati i 36 gradi Celsius, invece, dalle uova nasceranno solo femmine.
Insomma: con l’aumento delle temperature c’è il rischio che la popolazione di rettili si sbilanci. Pochi individui maschi, infatti, significa anche meno possibilità per la specie di riprodursi. «Per questo non bisogna sottovalutare le conseguenze del cambiamento climatico che potrebbero portare alcune specie all’estinzione», ha concluso la ricercatrice.
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