È una “quota cento” per davvero! Una tartaruga gigante dell’isola di Española, nelle Isole Galapagos, chiamata Diego, a più di 100 anni di età se ne va in pensione.
Il lavoro di Diego? In 40 anni di attività nell’ambito di un programma di allevamento in cattività, nel Parco Nazionale delle Galapagos sull’isola di Santa Cruz, con la sua opera di fecondazione ha contribuito ad aumentare la popolazione della sua specie sull’isola di Española, dando vita a circa 800 piccoli.
A marzo Diego sarà riportato nel suo habitat originale, da cui era stato prelevato ben 80 anni fa.
Il progetto di tutela della tartaruga gigante (Chelonoidis hoodensis), guidato dalla Direzione del Parco Nazionale delle Galapagos e dalla Conservatoria delle Galapagos, è iniziata nel 1965 con l’obiettivo di ripopolare le specie di tartarughe delle isole minacciate di estinzione. All’epoca, sull’isola di Española vivevano solo 14 tartarughe, due maschi e 12 femmine.
Diego, nativo dell’isola, da cui era stato prelevato e trasportato allo zoo di San Diego, nel 1976 è tornato sull’isola per unirsi alla popolazione originaria in un programma di riproduzione in cattività.
Oggi, grazie al programma di salvaguardia, ci sono circa 2.000 tartarughe sull’isola, come afferma il direttore del programma Giant Tortoise Restoration Initiative (GTRI), Washington Tapia: «Oggi l’isola ha condizioni sufficienti per mantenere la propria popolazione di tartarughe, che continuerà a crescere normalmente, anche senza un nuovo rimpatrio di giovani».
Diego ha gran parte del merito di questo successo; si ritiene che sia il papà del 40 per cento delle tartarughe dell’isola. La buona riuscita del programma è dovuto anche all’eradicazione delle specie non autoctone e alla coltivazione di cactus di cui le tartarughe si nutrono.
Diego non è l’unico maschio riproduttore del programma, perché, quindi, c’è così tanta attenzione mediatica su di lui? Secondo James P. Gibbs, professore di biologia ambientale e forestale alla State University of New York a Syracuse: «Diego ha una grande personalità – abbastanza aggressivo, attivo e vocale nelle sue abitudini di accoppiamento e, quindi, penso che per questo abbia ottenuto la maggior parte dell’attenzione».
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