La tartaruga più vecchia del mondo ha compiuto 187 anni

Questa tartaruga delle Seychelles, di nome Jonathan, ha 187 anni ed è il più anziano animale attualmente vivente conosciuto sulla Terra (la tartaruga Tu’i Malila è morta a 188 anni). È nata all’incirca nel 1832, cinque anni prima dell’incoronazione della regina Vittoria, e mantiene ancora tutti i suoi denti, nonostante gli anni… che porta molto bene. Purtroppo ha perso la vista a un occhio a causa di una cataratta, ma in compenso conserva ancora un buon udito e una grande vitalità e si accoppia ancora regolarmente.

La tartaruga gigante Jonathan vive dal 1882 sull’isola di Sant’Elena, una colonia britannica nell’Atlantico del Sud, nella “Plantation House”, la residenza del governatore dell’isola. In quegli anni, tre tartarughe giganti, – una delle quali è Jonathan, che all’epoca aveva già circa 50 anni – vennero portate dalle Seychelles sull’isola come animali ornamentali. Per lungo tempo, Jonathan era stata identificata come una tartaruga di Aldabra, dell’arcipelago delle Seychelles. Tuttavia, un esame più approfondito del suo guscio da parte del Seychelles Nature Trust e di altri professionisti zoologici ha svelato che potrebbe trattarsi di una molto più rara tartaruga gigante delle Seychelles.

La lunga vita di Jonathan ha coinciso con cambiamenti epocali della nostra società, da Napoleone a Trump, dalle macchine a vapore a quelle che si guidano da sole. Nella sua vita, Jonathan ha vissuto due guerre mondiali, la rivoluzione russa, sette monarchi sul trono britannico e 40 presidenti degli Stati Uniti. Jonathan è più longeva dell’umano più vecchio di sempre di circa 65 anni. Il record umano di longevità, infatti, è di 122 anni, raggiunti dal francese Jeanne Calment (1875-1997).

Oggi il veterinario di Sant’Elena, Joe Hollins, si prende cura dell’anziana testuggine: «Credo che con le nostre continue attenzioni abbiamo notevolmente migliorato la sua aspettativa di vita. A 187 anni stimati, ha già superato di gran lunga la sua aspettativa di vita di 150 anni. Per un veterinario, avere in cura il più anziano animale terrestre vivente è un grande privilegio. Ho legato con lui e sono molto affezionato a Jonathan! Come si conviene alla sua età, Jonathan è gentile e gode della compagnia delle persone. Sebbene sia per lo più cieco a causa della cataratta, ha un udito molto buono e risponde al suo nome soprattutto al momento del pasto. Nonostante la sua età, Jonathan ha ancora una buona libido ed è visto frequentemente accoppiarsi con Emma e talvolta con Fred (gli animali, spesso, non sono particolarmente sensibili al genere…). Tra gli snack preferiti da Jonathan ci sono i cuori di lattuga, i cetrioli, le mele e le banane».

Una foto di Jonathan datata all’incirca 1882-1886, scattata nel Parco di Plantation a Sant’Elena, poco dopo il suo arrivo sull’isola.

Altri animali molto longevi

Pappagalli

Il cacatua Cookie aveva 82-83 anni quando morì nel 2016. Arrivò allo Zoo di Brookfield, a Chicago, nel maggio del 1934, quando aveva un anno. Cookie è il più vecchio uccello  registrato fino a oggi.

Balene

Uno studio condotto dall’Istituto di oceanografia Scripps in California e dal Dipartimento di fauna selvatica dell’Alaska suggerisce che le balene sono i mammiferi più longevi. Si stima che un individuo possa aver raggiunto i 211 anni.

Molluschi

Tra gli animali, il re della longevità è la vongola atlantica (Mercenaria mercenaria). Uno di questi molluschi marini, raccolti dalle fredde acque intorno all’Islanda, è stato datato a 507 anni dagli studiosi della Bangor University, nel Regno Unito. La vongola venne soprannominata “Ming”, dal nome della dinastia cinese che era al potere al momento della sua nascita.