I propellenti usati per i veicoli orbitali sono tossici, pericolosi da maneggiare e costosi. Ma in un prossimo futuro, la sostenibilità potrà arrivare anche nello Spazio grazie a uno studio su nuova classe di veicoli orbitali che per muoversi nello Spazio utilizzeranno propellenti “verdi”.
Il Dipartimento di Ingegneria Civile e Industriale dell’Università di Pisa ha pubblicato sulla rivista Acta Astronautica uno studio realizzato nell’ambito di ASCenSIon, un progetto europeo che ha visto la partecipazione di molti partner nazionali e internazionali, tra cui il Politecnico di Milano e Università La Sapienza di Roma in Italia, e numerose altre realtà in Germania, Francia, Belgio e Spagna.
Il lancio di un vettore SpaceX Falcon 9. © NASA/Keegan Barber
Rendere possibili missioni che al momento non lo sono
Lo studio di propellenti verdi è uno sforzo internazionale che va avanti da decenni, con l’Università Pisa che negli anni ha ricoperto un ruolo chiave.
«I nuovi propellenti “verdi” potranno certamente sostituire i propellenti tossici oggi prevalentemente usati. Questo permetterà da un lato di migliorare l’efficienza della propulsione e rendere possibili missioni che al momento non lo sono, dall’altro di semplificare le operazioni a terra in preparazione dei veicoli orbitali, che oggi sono lunghe, complicate e costose» spiega Alberto Sarritzu.
I propellenti verdi sono generalmente composti chimici a basso impatto ambientale e tossicità, come acqua ossigenata ad alte concentrazioni o protossido d’azoto, comunemente conosciuto come anestetico.
Rientrano tra questi anche il comune cherosene e altri idrocarburi, che rappresentano comunque un enorme passo avanti rispetto ai tradizionali composti utilizzati che invece contengono idrazina o tetrossido di azoto, sostanze estremamente tossiche e dannose per l’ambiente e la salute umana. La gestione di questi componenti è non solo potenzialmente dannosa per il personale coinvolto, ma anche estremamente costosa, per cui il settore da anni cerca di trovare delle valide alternative.
Da sinistra verso destra; Lily Blondel-Canepari, Alberto Sarritzu, Angelo Pasini. © UNIPI
La ricerca pubblicata nell’articolo “Performance comparison of green propulsion systems for future Orbital Transfer Vehicles” è stata svolta da Alberto Sarritzu sotto la supervisione del professore Angelo Pasini; il team del progetto all’Università di Pisa include anche la dottoranda Lily Blondel-Canepari.
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