L’Artico si sta riscaldando più velocemente rispetto al resto del mondo e la quantità di ghiaccio sta rischiosamente diminuendo a una folle velocità.
Questa situazione sta mettendo in forte pericolo molti animali, fra cui anche le popolazioni di trichechi (Walrus, in inglese) che, infatti, risentono del cambiamento climatico in corso.
I trichechi trascorrono la loro vita sulla banchisa, grazie a questa escono dall’acqua per riposare, riescono a partorire lontano dalla vista dei predatori e stanno vicini a fonti di cibo, insomma la terraferma è il loro posto sicuro. Ma la sopravvivenza sta diventando sempre più difficile, a peggiorare ancora di più la situazione fa capolino anche il traffico marino, meno ghiaccio comporta più mare aperto per navigare.
Il progetto Walrus from Space per i trichechi
Walrus from Space è un progetto di ricerca promosso dal WWF e dal British Antarctic Survey. Ha lo scopo di valutare, anche tramite l’aiuto dei cittadini, lo stato delle popolazioni di tricheco dell’Atlantico e del mare di Laptev sulla costa artica. Tutto ciò per studiare come il riscaldamento climatico stia impattando sulle popolazioni e cercare di trovare delle soluzioni per tutelarle.
Il progetto Walrus from Space ha il fine di censire due sottospecie di tricheco: quello dell’Atlantico (Odobenus rosmarus rosmarus) e quello del mare di Laptev (Odobenus rosmarus laptevi).
I trichechi nonostante siano piuttosto comuni e abbiano a disposizione un areale abbastanza grande, sono schedati dalla IUCN (International Union for Conservation of Nature) come vulnerabili.
Rod Downie, consigliere del WWF esperto di circoli polari, ha detto che i trichechi: «Sono una specie iconica dall’enorme valore culturale per le popolazioni dell’Artico, ma il cambiamento climatico sta facendo sciogliere la loro casa”. In queste circostanze è facile sentirsi “impotenti”, ha affermato Downie, ma il progetto “dà alle persone l’opportunità di fare qualcosa di concreto per capire una specie minacciata dalla crisi climatica e aiutare a tutelare il suo futuro».
La ricerca con la collaborazione di tutti
Per monitorare questa specie, non ci sono solo i ricercatori o gli esperti del settore che partecipano a progetti per la difesa e la conservazione, anche i cittadini si possono rendere utili dal divano di casa.
Hannah Cubaynes, una tra i ricercatori della British Antarctic Survey che partecipano al progetto, ha spiegato che ricercare, determinare e studiare la popolazione di trichechi dell’Atlantico e del mare di Laptev richiede l’osservazione di innumerevoli immagini, che un piccolo gruppo di scienziati non riuscirebbe ad analizzare da solo, ed è per questo che serve l’aiuto dei volontari.
È necessario, infatti, l’aiuto di più persone possibile per poter difendere le specie in pericolo. Proprio per questa necessità viene alla luce la Citizen Science, ovvero la Scienza dei cittadini, dove questi ultimi vengono formati per un compito specifico al fine di aiutare nello studio e nella salvaguardia delle specie.
Il progetto è aperto a tutti, tutto ciò che serve è soltanto l’accesso a un computer o tablet e una connessione a Internet per partecipare.
L’età minima consigliata per aderire all’attività senza la supervisione di un adulto è di dieci anni. Tutti i partecipanti di età inferiore ai 13 anni devono avere il consenso dei genitori per utilizzare la piattaforma.
Walrus from Space consente alle persone di visionare immagini satellitari e partecipare al censimento di questi mammiferi marini.
I trichechi vivono infatti in zone remote e poco accessibili, in un perimetro di ben 25.000 chilometri di costa artica e trovarli non è sempre semplice. Si spostano molto e trascorrono gran parte del loro tempo sul ghiaccio marino, motivo per cui le immagini satellitari sono un’ottima soluzione.
Il programma punta a trascinare 500mila persone in tutto il mondo, che nei prossimi cinque anni condivideranno le loro osservazioni con gli scienziati di diverse stazioni nell’Artico e varie comunità indigene locali.
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