Spiegato il linguaggio dei cani quando giocano

I cani durante il gioco utilizzano un linguaggio del corpo per interagire con il compagno: fanno un inchino per incitare al gioco, esprimono una sorta di “sorriso” per rassicurare il compagno di giochi nel caso di azioni potenzialmente ambigue, come morsi o spinte. Il significato di questi e di altri segnali molto comuni emessi dai quattrozampe quando giocano con i loro simili è stato studiato da un gruppo di etologhe dell’Università di Pisa, pubblicate sulle riviste Current Zoology e Animal Behaviour.

Le studiose si sono concentrate sul cane lupo cecoslovacco, una razza fra le più vicine alla controparte selvatica, il lupo. Dopo aver visionato più di 15 ore di video, le ricercatrici sono riuscite a estrarre 822 “sorrisi” o “facce da gioco” e 76 “inchini”, che sono stati poi analizzati in modo estremamente dettagliato.

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Un linguaggio del corpo semplice, ma efficace

In particolare, la “faccia da gioco” è un’espressione facciale caratterizzata dall’apertura rilassata della bocca, che assomiglia fortemente al sorriso umano e a quello di numerose specie di scimmie. Di fatto per i cani ha la stessa funzione che per noi hanno gli smiles quando scriviamo un messaggio di testo scherzoso che potrebbe essere frainteso.

L’inchino è invece una postura che coinvolge tutto il corpo dell’animale e che viene eseguito quando il compagno di gioco comincia a perdere interesse e a rispondere alle azioni in modo rallentato. È a questo punto della partita che il giocatore più motivato si mette in posa inchinandosi per risvegliare la voglia di giocare nel partner.

Studiare come parlano fra loro per capire come parlano con noi

«Il cane è uno dei più popolari, se non il più popolare, tra gli animali da compagnia, e chiunque ne possieda uno è interessato a capirne il linguaggio. Grazie a questi studi si possono comprendere, un tassello alla volta, i raffinati segnali comunicativi che questi animali hanno sviluppato nel corso della loro storia evolutiva per comunicare con i propri simili e con noi» spiega la professoressa Elisabetta Palagi dell’Ateneo pisano coordinatrice delle ricerche.

Il gruppo di ricerca: a sinistra, Fosca Mastrandrea, autrice dei disegni; in alto a destra, Elisabetta Palagi e Veronica Maglieri; in basso a destra, Anna Zanoli.

Le ricerche sono state ideate e condotte dall’Unità di Etologia del Dipartimento di Biologia dell’Università di Pisa con il contributo di Veronica Maglieri, dottoranda della professoressa Palagi, di Fosca Mastrandrea studentessa magistrale del corso in “Conservazione ed Evoluzione” e di Anna Zanoli Dottore di Ricerca all’Università di Torino e collaboratrice del team pisano.