È il leone dei mari, al vertice della catena alimentare marina. Lo squalo bianco è una presenza indispensabile per la vita dei mari, anche del nostro Mediterraneo.
Uno studio realizzato dall’Università Sapienza di Roma – in collaborazione con la Stanford University, la Virginia Tech University e diversi istituti di ricerca italiani di settore – ha stimato la presenza e la distribuzione dello squalo bianco nel Mediterraneo.
I risultati, che evidenziano il drastico calo della specie negli ultimi anni, sono stati pubblicati sulla rivista Fish and Fisheries.
Non tutti sanno che lo squalo bianco popola da secoli il Mediterraneo: protagonista di numerosi racconti e celebri pellicole, il re degli squali nuota regolarmente nei nostri mari e le testimonianze storiche dei suoi avvistamenti risalgono addirittura al Medioevo.
Squalo bianco in pericolo
Gli esemplari di squalo bianco che abitano il Mediterraneo appartengono a una delle popolazioni meno conosciute e più minacciate al mondo, soprattutto a causa delle attività umane. Il drastico ridimensionamento subito negli ultimi anni ha spinto la International Union for the Conservation of Nature (IUCN) a inserirlo tra le “specie in pericolo critico” nel Mediterraneo.
Ma finora non era stata effettuata alcuna stima dell’andamento numerico degli esemplari e della loro distribuzione nelle diverse aree all’interno del bacino.
Il team di ricerca, che ha visto in particolare il contributo scientifico di Giovanna Jona Lasinio del Dipartimento di Scienze statistiche e Stefano Moro del Dipartimento di Biologia ambientale della Sapienza e Francesco Ferretti della Virginia Tech University, ha ottenuto la stima utilizzando più di 700 segnalazioni di squalo bianco provenienti da fonti molto diverse tra loro. In particolare, sono stati combinati i dati provenienti da database istituzionali e dalla letteratura, sia scientifica che divulgativa, con i recenti avvistamenti.
Cattura di squalo bianco nel 1937 presso la tonnara di Marzamemi. La foto è stata inserita nel lavoro “Abundance and distribution of the white shark in the Mediterranean Sea”.
I risultati ottenuti hanno evidenziato una complessa traiettoria, caratterizzata da un progressivo incremento del numero di squali seguito da un rapido declino avvenuto a partire dalla seconda metà del Novecento.
«Il decremento – aggiunge Giovanna Jona Lasinio – non si è verificato in maniera uniforme all’interno del bacino del Mediterraneo: ad esempio, nel Mediterraneo centrale si è registrata una riduzione del 52%, mentre nel Mar di Marmara ha raggiunto il 96%. Il decremento, inoltre, è accompagnato spesso da una riduzione degli spazi occupati, un segnale associato a popolazioni a rischio».
Predatori e prede
La ricerca ha permesso di formulare nuove ipotesi ecologiche su interessanti dinamiche preda-predatore che coinvolgono altre specie, in particolare il tonno rosso. Lo squalo, infatti, è l’animale al vertice della catena alimentare marina e non ha quindi predatori naturali (a parte l’uomo). Ciò significa che il suo ridimensionamento rischia di avere impatti disastrosi per l’intero ecosistema del bacino.
«È stato dimostrato – spiega Stefano Moro – come la rimozione dei predatori apicali all’interno degli ecosistemi marini porti a disastrosi effetti che si ripercuotono su tutta la catena trofica. Il Mediterraneo, da questo punto di vista, rappresenta un primato negativo a scala globale con più del 50% di specie di squali classificate come “minacciate” dalla IUCN a livello regionale».
La pubblicazione
Abundance and distribution of the white shark in the Mediterranean Sea,
Moro S., Jona-Lasinio G., Block B., Micheli F., De Leo G., Serena F., Bottaro M., Scacco U., Ferretti F., Fish and Fisheries (2019) DOI
Consultabile qui
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