Si chiama Xiyunykus pengi, è stato scoperto nella Cina nordoccidentale e potrebbe rappresentare l’anello di congiunzione mancante nell’evoluzione degli uccelli.
Un tassello importante
Il fossile è stato rinvenuto nel 2005 dal team di studiosi della George Washington University e dell’Accademia cinese di scienze ma solo ora i ricercatori ne hanno resi noti i dettagli con un articolo comparso sulla rivista Current Biology.
Nello studio è descritta anche una nuova specie: Bannykus wulatensis, i cui resti sono stati rinvenuti nella medesima area nel 2009.
Sia Xiyunykus pengi che Bannykus wulatensis fanno parte della famiglia degli Alvarezsauri, che include piccoli dinosauri vissuti nel Cretaceo superiore, vale a dire circa 86-66 milioni di anni fa.
Secondo i ricercatori, le nuove specie descritte rappresentano un tassello importante per ricostruire la storia dell’evoluzione degli uccelli.
Tratti in comune con gli uccelli
Entrambe le specie, infatti, presentano caratteristiche che li rendono molto simili ai volatili attuali: sia Xiyunykus pengi che Bannykus wulatensis avrebbero, infatti, una testa affusolata molto simile a quella degli uccelli e presenterebbero una dentatura minuta molto diversa rispetto a quella degli altri dinosauri carnivori. Secondo i paleontologi queste caratteristiche sarebbero frutto dell’evoluzione avvenuta tra il tardo Giurassico e il tardo Cretaceo che avrebbe consentito a questi dinosauri di passare da una dieta non più a base di carne ma di insetti.
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