Conosciuto anche come il “fantasma delle montagne” per la sua incredibile capacità di sfuggire e mimetizzarsi, il leopardo delle nevi è un indicatore fondamentale della salute dell’ecosistema. Da qui l’importanza dello studio condotto a partire dal 2017 in Mongolia, che ha rilevato la presenza in alta montagna, fonte di acqua per milioni di persone a valle, di una popolazione sana di circa un migliaio di esemplari di questo straordinario felino.
Per arrivare a questa stima ci sono voluti quattro anni di ricerche, un team di oltre 500 persone, tra scienziati e normali cittadini, 1475 foto trappole distribuite su 29 montagne, a cui si aggiungono i dati raccolti grazie a 15 leopardi delle nevi dotati di radiocollare.
Leopardo delle nevi. © WWF Mongolia
I dati del censimento
A portare avanti il censimento, che è stato possibile grazie a più di 40 spedizioni sul campo, è stato il WWF-Mongolia, insieme a Snow Leopard Conservation Foundation, Snow Leopard Trust e Irbis Mongolia Center, con il sostegno del Ministero dell’Ambiente e del Turismo della Mongolia.
Alla fine dell’indagine, tra le più grandi mai fatte su questo felino e che ha coinvolto i territori di 10 province, potenziali habitat per la specie, è stato stimato che in Mongolia vivono circa 953 leopardi delle nevi adulti, distribuiti su circa 328.900 chilometri quadrati nell’area dell’Altai – Sayan e Khangai Mountains. Un dato fondamentale per capire in futuro come gestire al meglio gli sforzi di conservazione.
Leopardo delle nevi. © WWF Mongolia
Un programma a largo raggio
Complessivamente, all’interno dell’areale di questa specie minacciata, che si estende lungo le principali catene montuose dell’Asia e abbraccia ben 12 Stati – tutti partner del Global Snow Leopard and Ecosystem Protection Program -, si stimano da 3.920 a 6.930 esemplari di leopardo delle nevi.
Dopo una prima indagine completata nel 2016 dal Buthan, seguita da una valutazione su larga scala in Russia, l’indagine nazionale svolta in Mongolia rappresenta un ulteriore importante punto di riferimento per valutare la dimensione della popolazione del leopardo delle nevi anche in altri Paesi.
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