Il South African Police Service (SAPS) ha inferto un colpo significativo al traffico mondiale di animali selvatici grazie a una segnalazione della Wildlife Justice Commission.
Il trafficante vietnamita di animali selvatici, Nguyen Huu Tao, e il suo socio, Nico Scoltz, sono stati arrestati con l’accusa di aver tentato di vendere illegalmente dei leoni.
Il sospettato, durante un’operazione congiunta della SAPS e della Wildlife Justice Commission, si è offerto di vendere sei leoni agli agenti sotto copertura e ha presentato il suo socio, che li ha portati in una fattoria nel Free State dove erano tenuti i leoni.
Nguyen e Scoltz sono stati accusati di violazione del National Environmental Management: Biodiversity Act 10 del 2004, associazione a delinquere e possesso illegale di armi da fuoco e munizioni. I due sospetti sono stati messi in custodia cautelare in attesa della loro prima comparsa in tribunale.
«Si tratta di un risultato importante, in quanto il Sudafrica si sta muovendo verso la chiusura degli allevamenti commerciali di leoni e l’adozione di misure contro le attività criminali connesse a queste strutture» ha dichiarato Olivia Swaak-Goldman, direttore esecutivo della Wildlife Justice Commission.
Il Sudafrica ospita la più grande popolazione di leoni in cattività al mondo, stimata in circa 8.000 individui. All’inizio di quest’anno, con una decisione promettente per i leoni, il governo sudafricano ha approvato una posizione politica per chiudere le strutture di cattività dei leoni e porre fine allo sfruttamento commerciale dei leoni e alla “caccia in scatola”.
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Importante sequestro di scaglie di pangolino in Liberia
In uno sforzo coordinato, la Special Wildlife Investigations Unit (SWIU), supportata da Focused Conservation e dalla Wildlife Justice Commission (WJC) ha condotto con successo un’operazione che ha portato all’arresto di quattro sospetti e al sequestro di 525 chilogrammi di scaglie di pangolino a Monrovia, in Liberia.
L’operazione è stata avviata sulla base di informazioni fornite dalla Wildlife Justice Commission nell’ambito di un’indagine in corso sul traffico di scaglie di pangolino dall’Africa all’Asia.
L’analisi dei servizi segreti aveva individuato collegamenti tra uno dei principali sospettati liberiani e una rete di trafficanti di scaglie di pangolino in Nigeria.
Questa operazione sottolinea anche il successo della cooperazione tra la Wildlife Justice Commission, Focused Conservation e tutte le autorità e i partner competenti, assicurando l’esecuzione senza soluzione di continuità di questa missione critica.
«Questa operazione segna la nostra prima collaborazione con la polizia nazionale della Liberia, la SWIU e Focused Conservation, e ha portato all’arresto di un importante trafficante di pangolini africani operante in Liberia» ha dichiarato Olivia Swaak-Goldman, direttore esecutivo della Wildlife Justice Commission.
«Questa operazione rappresenta il più grande sequestro di scaglie di pangolino in Liberia e fa seguito ad altre operazioni di successo, in cui sono state sequestrate oltre 1,4 tonnellate di scaglie di pangolino da quando l’Unità speciale di investigazione sulla fauna selvatica è stata costituita nel maggio 2023» ha dichiarato Tim Santel, consulente senior per i programmi sul traffico di animali selvatici di Focused Conservation.
I pangolini sono considerati una prelibatezza in alcune zone dell’Africa e dell’Asia. Le squame sono utilizzate nella medicina tradizionale. Tutte le otto specie di pangolino sono protette dal diritto internazionale e tre specie sono elencate come in pericolo critico nella Lista rossa delle specie minacciate della IUCN. Lo sfruttamento eccessivo per il commercio illegale rappresenta la minaccia maggiore per tutte le specie di pangolini.
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