Da sempre tema di dibattito e ancora non si è giunti a una reale e convincente soluzione: è più intelligente il cane o il gatto? Ora un nuovo studio diffuso dal Journal Frontiers in Neuroanatomy offre alcuni spunti di riflessione: fra i due, quello che possiede più neuroni corticali (legati al ragionamento e all’intelligenza) è il cane. Lo studio ha rivelato che i cani possiedono circa 530 milioni di neuroni corticali contro i 250 milioni dei gatti. Certo, si è molto lontani dai 16 miliardi di neuroni che caratterizzano l’uomo, tuttavia non sono dati insignificanti e possono davvero fare luce sulle attitudini “intellettuali” di specie appartenenti alla nostra classe tassonomica, benché meno evolute. Non sono state considerate solo queste due specie, ma anche altri mammiferi. Così si è giunti a comprendere che la mangusta è molto più intelligente di quel che si credeva, mentre l’orso è un po’ più “stupido”; avendo un grande cranio ma una capacità neuronale paragonabile a quella del gatto, anatomicamente molto più contenuto. La ricerca ha anche consentito di evidenziare le differenze neuronali fra carnivori ed erbivori. Si è sempre pensato che i primi fossero più intelligenti dei secondi, ma i nuovi dati indicano che non c’è grande differenza. I carnivori hanno, in effetti, elaborato strategie di caccia più complesse ed efficaci (in sintonia con l’idea di un’attività cerebrale più spiccata), tuttavia è presumibile che il livello “intellettuale” degli erbivori sia comparabile, per via della innata capacità di questi animali di evitare gli incontri più pericolosi. Altre curiosità emerse: il golden retriever ha un maggior numero di neuroni rispetto a una iena, a un leone o a un orso bruno; il procione è paragonabile a un primate. Il mistero però è tutt’altro che risolto. Perché altri studi dicono esattamente il contrario. Poco tempo fa su New Scientist è stata divulgata una notizia secondo la quale il cervello dei cani è più pesante di quello dei gatti, ma possiederebbe un numero inferiore di neuroni. Si è parlato di 64 grammi contro 25 grammi, a fronte di 160 milioni e 300 milioni di neuroni. I cani, però, sono stati addomesticati prima dei gatti (di almeno 20mila anni) e solo questa categoria animale ha mostrato di essere in grado di sapere comprendere un vocabolario di 200 parole.
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