Che i bombi (Bombus terrestris) fossero insetti capaci di apprendere era già cosa nota. Il recente esperimento condotto dalla Queen Mary University of London mostra, però, un’abilità fin’ora sconosciuta di questi piccoli insetti impollinatori: quella di imparare a compiere azioni che nulla hanno a che fare con i loro istinti naturali.
«L’obiettivo era quello di far muovere ai bombi un oggetto che non fosse direttamente collegato ad un premio – ha spiegato Olli Loukola, uno degli autori dello studio –. In passato, ai bombi era stato insegnato a muovere una cordicella legata a un fiore artificiale che conteneva come ricompensa un soluzione zuccherina».
Un esercizio notevole, ma niente rispetto a fare gol.
Come è stato condotto l’esperimento coi bombi
L’obiettivo dei ricercatori britannici era, infatti, proprio quello di insegnare ai bombi a muovere una pallina e a farla cadere in un piccolo buco posto su di una piattaforma.
I bombi sono stati divisi in tre gruppi, che sono stati preparati in maniera differente. Il primo gruppo ha imparato osservando un insetto precedentemente addestrato, il secondo guardando la palla muoversi grazie a un magnete nascosto mentre all’ultimo gruppo è stata semplicemente mostrata la pallina già nel buco, pallina che – in tutti e tre i casi – conteneva come ricompensa una miscela di acqua e zucchero.
Dopo tre settimane di allenamento, il gruppo che ha ottenuto maggior successo è stato quello che ha imparato il trucco guardando un altro bombo replicare il gesto.
Per gli scienziati si tratta di un risultato importante che conferma le grandi capacità di apprendimento dei bombi.
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