10mila anni fa gli abitanti della Gran Bretagna avevano la pelle scura, i capelli ricci corvini e gli occhi azzurri.
La scoperta è stata fatta analizzando il DNA di Cheddar Man, il più antico scheletro completo mai rinvenuto sul territorio della Terra di Albione.
Ricostruito il genoma
Lo scheletro deve il suo nome alla cittadina di Cheddar, nel Somerset, dove è stato scoperto nel 1903. Da oltre quattro decenni i ricercatori stanno studiando i resti dell’uomo, vissuto durante il periodo Mesolitico, ma solo ora sono riusciti a riscostruirne l’aspetto. «Ho cominciato a studiare i resti di Cheddar Man negli anni ’70 – ha detto Chris Stinger, ricercatore del Natural History Museum e autore dello studio -. Mai avremmo pensato che un giorno saremmo riusciti a ricavare l’intero genoma».
Le analisi hanno fornito anche altre importanti dati: Cheddar Man era alto 1.65 metri ed è morto a circa 25 anni per cause violente.
Cacciatori-raccoglitori venuti dall’Oriente
Secondo gli studiosi Cheddar Man faceva parte di un gruppo di cacciatori-raccoglitori giunti dall’Oriente e stanziatisi sull’isola britannica circa 14mila anni fa.
Sempre secondo lo studio, il 10% della popolazione britannica attuale potrebbe discendere da quella prima popolazione venuta da Est.
Quando la pelle è diventata bianca
La scoperta mostra come la carnagione chiara degli europei sia un fenomeno piuttosto recente. «La pelle bianca che da sempre associamo alle popolazioni europee è in realtà una caratteristica recente – ha spiegato Yoan Diekmann, biologo dell’University College di Londra che ha preso parte alla ricerca -. Tuttavia il perché questo fenotipo circa 6mila anni fa sia diventato dominante sul Vecchio Continente resta una domanda ancora aperta».
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