I cieli non conoscono confini, ma le rotte di chi li attraversa sono indissolubilmente legate alle fratture geopolitiche della terraferma. Ogni anno, miliardi di uccelli si alzano in volo tracciando invisibili autostrade biologiche – le cosiddette flyways – che connettono l’Artico all’Africa meridionale, l’Europa all’Asia. Tuttavia, questa forma di “diplomazia con le ali” che da millenni unisce ecosistemi distanti, si sta scontrando in modo sempre più pesante e drammatico con una barriera letale e invisibile: la guerra umana.
La fauna migratoria è infatti diventata, oggi, la vittima collaterale più silenziosa dei conflitti moderni.
L’ecologia del “tassello mancante”
Per comprendere la vulnerabilità delle rotte migratorie, è necessario guardare all’ecologia del volo. Moltissime specie, come la cicogna nera (Ciconia nigra), il falco pecchiaiolo (Pernis apivorus) o il minuscolo luì grosso (Phylloscopus trochilus) non volano ininterrottamente dalle zone di riproduzione a quelle di svernamento e ritorno. Il loro viaggio è un calcolo energetico spietato, basato sull’accumulo e sul consumo di grassi prima e durante il viaggio.
Per sopravvivere, dipendono da una rete strategica di “stazioni di sosta” (stopover sites): zone umide, oasi desertiche, piccole isole, lagune costiere e foreste residue. Questi habitat fungono da veri e propri stepping stones che, collegati alle giuste distanze come una preziosa collana di perle, consentono agli uccelli di coprire lunghe distanze con buone possibilità di successo.
E con l’ecologia delle migrazioni ci insegna un principio brutale: la perdita di uno solo di questi tasselli nevralgici può causare il collasso dell’intera rotta per una data specie.
Se, per esempio, una zona umida viene distrutta, lo stormo che vi giunge esausto non trova le risorse per ripristinare il proprio bilancio energetico, andando incontro a una mortalità di massa (Newton, 2008).
Oppure se il territorio è disturbato e stravolto da combattimenti con armi pesanti, con la distruzione di ecosistemi e con l’emissione di inquinamento, gli uccelli cercheranno di superare queste zone critiche senza fermarsi ma rischiando spesso di non arrivare alla stazione successiva.
La bassa troposfera è oggi saturata da nuove minacce. L’impiego massiccio di droni (UAV), lo sbarramento delle difese contraeree e le esplosioni generano un inquinamento acustico e uno stress barotraumatico che disorienta le specie, alterandone le rotte e causando collisioni (Gaynor et al., 2016).
Cieli di piombo: la militarizzazione del corridoio Africa-Eurasia
Per esempio, la rotta migratoria del Mar Nero e del Mediterraneo orientale (parte del vasto sistema African-Eurasian flyway) è uno dei più importanti colli di bottiglia (bottleneck) del pianeta. Ed è, tragicamente, il cielo più conteso del mondo in questo periodo storico.
Nel conflitto in Ucraina, ecosistemi cruciali come la Riserva della Biosfera del Mar Nero, l’estuario del Dnepr e la penisola di Kinburn sono stati trasformati in teatri di scontri (Hryshchenko, 2023).
Le zone umide vengono alterate per scopi tattici: allagate per bloccare l’avanzata dei blindati o prosciugate per facilitare le trincee. A questo si aggiunge l’inquinamento bellico: metalli pesanti derivanti dalle munizioni (come piombo, tungsteno e rame) e sversamenti di idrocarburi intossicano le catene trofiche acquatiche di cui i migratori si nutrono.
Spostandoci più a Sud, la situazione si fa altrettanto drammatica. Il sorvolo del Medio Oriente, dal Levante fino alla Penisola Arabica, costringe gli stormi ad attraversare lo spazio aereo di Siria, Libano, Israele e Yemen in mezzo a territori in costante disturbo e pericolo.
Tra le specie maggiormente interessate da queste particolari tipologie di interferenze antropiche vi sono alcune preziosie specie di grandi rapaci, come l’aquila delle steppe (Aquila nipalensis), l’aquila anatraia minore (Clanga pomarina), o il capovaccaio (Neophron percnopterus).
Questi rari e bellissimi uccelli, subiscono uccisioni e disturbo in particolari punto di transito come lo stretto di Bab-el-Mandeb (Yemen), la catena del Monte Libano, il corridoio Eilat-Fossa del Giordano.
L’immagine mostra le rotte migratorie tracciate da ghiandaie marine europee (Coracias garrulus) monitorate da BirdLife South Africa. Si vede come la African-Eurasian flyway intersechi zone di conflitto. © BirdLife South Africa
Lo stretto marino tra la Penisola Arabica e il Corno d’Africa è un punto d’imbuto dove decine di migliaia di rapaci veleggiatori (Aquila nipalensis) passano a bassa quota. I conflitti nello Yemen e la militarizzazione delle coste e delle isole (come Perim e Hanish) disturbano le correnti ascensionali e le tappe di sosta, mentre l’assenza di controllo statale incentiva l’uso di bocconi avvelenati e la caccia.
In Libano e Siria l’aquila anatraia minore e il capovaccaio, assieme anche a molte cicogne sia bianche, sia nere, subiscono un bracconaggio sistematico ad armi automatiche lungo le catene montuose interne (Valle della Bekaa ma anche Valle della Hula nel settore nord di Israele/confine libanese), amplificato dall’incapacità delle istituzioni locali di far rispettare i divieti di caccia in contesti di crisi politica e militare.
La guerra, infatti, non uccide solo con le bombe, ma anche attraverso la disgregazione dello Stato di diritto e portando al collasso istituzionale e alla mattanza ambientali dei cosiddetti “Failed States”.
Parchi e oasi un tempo protette diventano terra di nessuno, dove le specie migratorie vengono decimate con reti chilometriche, richiami elettroacustici e armi da fuoco automatiche, vanificando gli sforzi di conservazione intrapresi nei paesi di nidificazione (BirdLife International, 2019).
La fragilità dei trattati internazionali
Davanti a questo scenario, l’architettura legale internazionale mostra tutta la sua debolezza. Trattati storici come la Convenzione di Bonn (CMS – Convention on Migratory Species) o l’Accordo AEWA (African-Eurasian Migratory Waterbird Agreement) si fondano su un principio di cooperazione transfrontaliera.
Il loro postulato è che gli Stati, seppur sovrani, collaborino per tutelare un “patrimonio biologico condiviso”. Se la guerra fa saltare questo quadro giuridico, anche la possibilità di conservazione della natura e ancor di più delle specie migratrici diventa quasi impossibile.
La tutela della biodiversità, in tempo di conflitto, viene derubricata a “lusso non essenziale”, permettendo a singoli Stati in guerra di interrompere unilateralmente catene ecologiche globali. Il paradosso giuridico è evidente: mentre gli accordi di Ginevra tentano (spesso invano) di normare l’impatto umanitario dei conflitti, non esiste una Convenzione di Ginevra per le specie migratrici.
Le rotte migratorie ci ricordano che il pianeta funziona come un unico grande organismo sincronizzato. Permettere che le guerre umane recidano le arterie biologiche del cielo significa condannare al collasso non solo la biodiversità di nazioni lontane dai conflitti, ma la resilienza dell’intero ecosistema globale.
La geopolitica del futuro dovrà inevitabilmente imparare a negoziare non solo per le nazioni, ma anche per i cieli, prima che quest’ultimi diventino un deserto senz’ali.
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