Il più grande esemplare maschio del ragno velenoso tra i più pericolosi del mondo, un ragno dei cunicoli (Atrax robustus), soprannominato Hercules come il mitico eroe dell’antica Grecia, è stato trovato a Newcastle, in Australia.
Il ragno dal velenoso mortale misura 7,9 cm da piede a piede, ovvero più o meno le dimensioni di una mano umana. Le sue zanne sono così forti che potrebbero perforare un’unghia umana.
Questa specie nativa vive lungo la costa orientale dell’Australia continentale e in Tasmania. Il recente clima piovoso e umido lungo la costa orientale dell’Australia ha fornito le condizioni ideali per la crescita di questi ragni.
Il ragno da record è stato consegnato al John Hunter Hospital di Newcastle. Qui c’è una delle zone di raccolta dotate di un kit di sicurezza per ospitare i ragni fino a quando il personale dell’Australian Reptile Park non passa a prenderli ogni settimana, per utilizzarli nel programma di mungitura che produce antiveleno e salva fino a 300 vite ogni anno.
Ragno dei cunicoli (Atrax robustus). © Thomas Mesaglio/iNaturalist/CC BY 4.0 Deed
Un esemplare di ragno da record
Gli esperti di ragni dell’Australian Reptile Park si sono subito resi conto che si trattava del più grande esemplare maschio di Atrax robustus mai ricevuto dal pubblico in Australia.
Questi ragni hanno solitamente una lunghezza compresa tra uno e cinque centimetri, con le femmine che sono generalmente più grandi dei maschi, ma non altrettanto letali. Si trovano prevalentemente in aree boschive e giardini suburbani da Sydney, la città più popolosa dell’Australia, fino alla città costiera di Newcastle a nord e alle Blue Mountains a ovest.
Prima dello sviluppo di un antidoto al veleno, i ragni Atrax robustus sono stati responsabili di 13 morti, soprattutto bambini. I maschi sono più tossici perché il loro morso contiene robustoxina, che attacca il sistema nervoso. Dall’inizio del programma antiveleno, nel 1981, in Australia non c’è mai più stato un decesso dovuto al morso di un Atrax robustus.
Con un maschio di queste dimensioni a disposizione, la sua produzione di veleno potrebbe essere enorme e rivelarsi preziosa per il programma antiveleni del Parco.
All’Australian Reptile Park ogni giorno vengono munti fino a 36 ragni per garantire una scorta sufficiente di antiveleno. Gli aracnidi sono alloggiati in vasi individuali e collocati in un contenitore di sicurezza (per evitare fughe e potenziali morsi).
Gli addetti soffiano delicatamente su ogni ragno: basta il minimo movimento perché la creatura si alzi, producendo il veleno sulle zanne. I guardiani usano poi delle pipette di vetro con un vuoto molto leggero per raccogliere il veleno, che viene poi depositato in un barattolo di raccolta e conservato in modo sicuro.
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