Nell’estate del 2016, in Siberia, un’epidemia di antrace colpì una piccola comunità, contagiando 90 persone e causando la morte di un abitante. L’origine del focolaio non fu un animale vivo, ma una renna morta nel 1941, rimasta intrappolata nel permafrost. Le temperature insolitamente elevate ne avevano liberato i resti, contaminando il terreno con spore di antrace: l’erba cresciuta in quell’area, mangiata dalle renne locali, divenne così il veicolo dell’infezione che si trasmise rapidamente anche agli esseri umani. Per arginare la diffusione fu necessaria la quarantena.
Con questo episodio si apre Viaggio nel mondo invisibile – Microrganismi, salute e cambiamento climatico. Il difficile equilibrio della vita sulla Terra (Aboca, 2025), il nuovo saggio di Antonella Fioravanti. La scelta non è casuale: scienziata di fama internazionale, l’autrice è nota per aver individuato una strategia innovativa contro il batterio dell’antrace, grazie a un nano-anticorpo capace di superarne le difese.
Il libro prende spunto da questo caso per raccontare i nuovi rischi che il mondo microbico porta con sé in un pianeta sempre più caldo. La narrazione si allarga presto alle minacce sanitarie emergenti legate a virus, batteri e altri microrganismi, spinte non solo dall’aumento delle temperature, ma anche da eventi climatici estremi e dalla crescente emergenza della resistenza antimicrobica.
Fioravanti passa in rassegna malattie come dengue, Zika e chikungunya, mostrando quanto profondamente l’attività microbica influenzi gli equilibri ecosistemici. I microrganismi sono infatti essenziali per la vita: regolano il metabolismo, favoriscono il nostro benessere e sostengono la biodiversità. Ma la loro capacità di adattamento e mutazione può trasformarli in minacce imprevedibili, capaci di generare epidemie e persino pandemie.
Il risultato è un viaggio coinvolgente in una realtà complessa, che mette in luce la resilienza del mondo invisibile e ci ricorda quanto sarà cruciale, negli anni a venire, imparare a conoscerlo e apprezzarlo, pur senza sottovalutarne i rischi.
Viaggio nel mondo invisibile –
Microrganismi, salute e cambiamento climatico.
Il difficile equilibrio della vita sulla Terra
di Antonella Fioravanti,
218 pagine, 18 Euro
Aboca
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