Oggi 17 aprile si celebra il Bat Appreciation Day, la giornata dedicata ai pipistrelli, eccezionali mammiferi che svolgono un ruolo importante per l’ambiente ed è necessario tutelarli.
I pipistrelli appartengono all’ordine dei Chirotteri (che significa “mani alate”) e se ne contano oltre 1.300 specie. Si tratta di mammiferi estremamente specializzati: sono gli unici ad aver acquisito il volo battuto e non solo planato; si orientano nel buio utilizzando un sofisticato “biosonar”; sopravvivono in stato di letargo ai lunghi mesi invernali.
A lungo miti e leggende hanno dato connotazioni negative alla figura del pipistrello, ma oggi questi animali vengono rivalutati per i servizi ecologici che svolgono. Tuttavia i Chirotteri sono uno dei gruppi di mammiferi più vulnerabili alle rapide modificazioni ambientali e alla pressione antropica.
© Kelly Sikkema/unsplash.com
Funzionali insettivori e impollinatori
I pipistrelli che vivono in Italia sono tutti insettivori. Ogni pipistrello può consumare fino a 2.000 zanzare a notte, contribuendo a ridurre l’impatto degli insetti nocivi sull’agricoltura.
I pipistrelli della frutta, chiamati anche volpi volanti, vivono in zone tropicali e giocano un ruolo essenziale nell’impollinazione di numerose piante, tra cui circa 450 specie utilizzate dall’uomo per scopi commerciali, e nello spargimento dei semi di molte specie di alberi.
Pipistrelli e virus: tra verità e supposizioni
Per quanto riguarda i coronavirus, a oggi la trasmissione diretta pipistrello-uomo non è mai stata accertata. Al contrario, studiando il processo antinfiammatorio innato nei pipistrelli si potrebbero contrastare i danni del Covid negli esseri umani. I Chirotteri sono oggetto di studio per molti rami della ricerca medica, in quanto sono campioni di longevità e sono particolarmente resistenti a patologie come il cancro. Convivono con diversi gruppi di virus senza ammalarsi, grazie a variazioni della propria temperatura corporea.
La minaccia di estinzione
I Chirotteri sono in declino su scala mondiale, circa un terzo delle specie è minacciato o vulnerabile, almeno 23 rischiano l’estinzione imminente. In Italia ben il 70% delle specie è considerata a rischio di estinzione!
Molti degli stress ambientali a cui sono sottoposti sono causati dalle attività dell’uomo, come la distruzione e frammentazione degli habitat, la diffusione nell’uso dei pesticidi, la distruzione dei siti di rifugio, l’uccisione diretta di individui.
Le iniziative della World Sustainability Organization
Il progetto Friend of the Earth della World Sustainability Organization contribuisce alla conservazione dei pipistrelli impegnandosi in iniziative a livello globale.
La campagna di conservazione dei pipistrelli “Save the Bats” si sta focalizzando sulle 23 specie più minacciate, raccogliendo firme tramite una petizione su Change.org e informando i governi locali sulla criticità del problema.
Partecipa al webinar di mercoledì 27 aprile
Per parlare di pipistrelli e di iniziative per la loro conservazione, Friend of the Earth ha organizzato un webinar che si terrà mercoledì 27 aprile alle 15, dal titolo “Bat conservation status and Friend of the Earth programs. Case Study: Bat World Sanctuary”. Interverrà Jessica Anderson, Director of Education presso il Bat World Sanctuary.
Per partecipare al webinar, iscriviti qui.
Se non vuoi perderti i prossimi articoli, iscriviti alla newsletter.
