La membrana bio-ispirata che purifica l’acqua dall’arsenico

L’arsenico è uno degli inquinanti più tossici ed è uno dei 10 contaminanti con il maggior impatto ambientale. La contaminazione da arsenico nei fiumi e laghi può dipendere da sversamenti inquinanti oppure avere cause naturali, specie nelle aree vulcaniche dove le acque passano su rocce che rilasciano questo elemento chimico.

Ora, grazie al lavoro di un team internazionale di ricercatori guidato da un team internazionale di ricercatori guidato da Francesco Galiano dell’Istituto per la Tecnologia delle Membrane del Cnr, Raffaella Mancuso dell’Università della Calabria e Lorenzo Guazzelli dell’Università di Pisa è stata creata una membrana bio-ispirata in grado di rimuovere selettivamente l’arsenico senza privare l’acqua di altri sali fondamentali. L’acqua così filtrata non viene demineralizzata e diventa, quindi, potabile e direttamente adatta per il consumo umano.

SOLO IN ABBONAMENTO

LA RIVISTA DELLA NATURA, il trimestrale su carta. Richiedi il nuovo numero.

Gli autori della ricerca spiegano che: «La chiave di tutto è in un “monomero”, cioè una molecola che può essere incorporata in un polimero, che è stato sintetizzato nel gruppo “Liquidi Ionici” del Dipartimento di Farmacia dell’Ateneo pisano formato dai professori Christian Silvio Pomelli e Lorenzo Guazzelli. In particolare, la struttura del monomero è stata ispirata dal modo in cui l’arsenico interagisce con le proteine negli esseri viventi».

«Abbiamo incorporato il monomero all’interno di una membrana polimerica con cui sono stati realizzati i filtri che, a livello di laboratorio, si presentano come dei dischetti porosi attraverso i quali viene filtrata l’acqua» spiega Lorenzo Guazzelli.

Lo studio “Arsenic water decontamination by a bioinspired As-sequestering porous membrane” – realizzato dall’ateneo pisano in collaborazione con l’Università della Calabria e l’Istituto per la Tecnologia delle Membrane del CNR – è stato pubblicato su Nature Water.