Il re indiscusso dell’estremo Nord, l’orso polare (Ursus maritimus), è una delle specie più iconiche e al contempo più minacciate del nostro Pianeta.
L’IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura) ha inserito la specie nella Lista Rossa e considera l’orso polare come “vulnerabile”.
Ecco dieci curiosità sul grande predatore dei ghiacci, tanto maestoso e imponente, quanto bisognoso di tutele e protezione.
1 – L’orso polare non è bianco
Il suo manto è formato da peli cavi traslucidi che catturano i raggi solari e li convogliano verso la cute. I peli appaiono bianchi perché le cavità disperdono e riflettono la luce.
2 – È amante della pulizia
Gli orsi polari curano la propria igiene rotolandosi regolarmente nella neve.
3 – Sono ottimi nuotatori
Gli orsi polari trascorrono gran parte del loro tempo sulla banchisa polare ghiacciata, ma sono anche abilissimi nuotatori, come il loro nome scientifico indica.
4 – Dove vivono?
Secondo le recenti stime, la popolazione della specie sarebbe compresa tra i 22mila e i 31mila individui.
La specie vive in tutta la regione artica: dal Polo Nord alle aree settentrionali di Alaska, Russia, Isole Svalbard, Groenlandia e Canada. Quest’ultimo è il Paese dove la concentrazione di orsi è maggiore: qui, infatti, ha casa il 60% della popolazione mondiale di orso polare.
5 – Non vanno il letargo
A differenza dei “cugini” bruni gli orsi polari non vanno in letargo. Durante l’inverno la superficie di ghiaccio, loro territorio di caccia, è più estesa e più spessa e, dunque, l’inverno è il periodo perfetto per cacciare.
6 – Massicci ma veloci
Sulla terraferma gli orsi polari possono raggiungere la velocità di 40 chilometri orari. Un record, se si pensa che un esemplare maschio adulto può misurare fino a 3 metri e pesare 700 chilogrammi.
7 – Quando nascono i cuccioli?
Tutti i cuccioli nascono tra il mese di novembre e i primi giorni di gennaio. I piccoli restano nella tana con la mamma fino all’inizio della primavera, senza mai uscire.
8 – Quanto vivono?
In natura, gli orsi polari vivono 25 anni. Il record spetta però a Debby, orso polare vissuto in cattività in Canada, che arrivò a spegnere 42 candeline.
9 – Dividono il cibo
Gli orsi hanno un modo tutto peculiare di comunicare: quando vedono un proprio simile consumare una preda appena cacciata, gli altri individui si avvicinano e gli toccano il naso: questo è modo per chiedere all’orso dominante di condividere il pasto.
10 – Sensi strabilianti
Gli orsi polari sono in grado di sentire l’odore di una preda nel raggio di un chilometro e mezzo sulla terra ferma e a ben un metro di profondità sotto la neve compatta.
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