Un’importante scoperta paleontologica e archeologica rivela interazioni Homo-elefante (Palaeoloxodon antiquus) nell’area di Casal Lumbroso, a Roma.
La ricerca rappresenta un tassello fondamentale per la comprensione delle interazioni tra ominini arcaici e grandi mammiferi nel contesto europeo e contribuisce a ricostruire eventi accaduti in un mondo profondamente diverso, ma geograficamente vicino.
Le indagini sul campo, iniziate nel 2017 e proseguite fino al 2019 sotto la direzione della Soprintendenza Speciale Archeologia, Belle Arti e Paesaggio di Roma, sono riprese nel 2023 sotto il coordinamento della Sapienza Università di Roma, con una nuova fase di studio interdisciplinare.
Scavo del 2023 a Casal Lumbroso. © Sapienza Università di Roma
Un ricco ecosistema oggi scomparso
In un paesaggio antico, lungo il corso di un piccolo fiume, un gruppo di cacciatori-raccoglitori ha macellato un elefante e ne ha utilizzato le ossa come strumenti. Oggi, specie come il Palaeoloxodon antiquus non esistono più in Europa, ma i loro fossili raccontano una storia profonda di adattamento umano.
Tra i reperti faunistici rinvenuti sono stati identificati anche rinoceronti, bovini, cervidi, daini, caprioli e lupi, testimoniando un ricco ecosistema oggi scomparso.
Strumenti in osso di elefante recuperate a Casal Lumbroso.
Produzione di strumenti in osso
A oggi sono meno di venti i siti noti a livello globale che documentano lo sfruttamento di carcasse di elefante da parte di ominini arcaici. Casal Lumbroso si distingue per la ricchezza dei reperti e per l’approccio metodologico adottato, che ha permesso di ricostruire in dettaglio la catena di eventi che ha portato alla deposizione dei fossili e alle interazioni Homo-elefante. Durante gli scavi è stata rinvenuta una carcassa incompleta di elefante antico, associata a industrie litiche e strumenti ossei ricavati dallo stesso elefante. L’analisi tafonomica ha evidenziato come l’animale non fosse stato soltanto fonte di cibo, ma anche di materia prima per la produzione di strumenti in osso.
Lo studio di Mecozzi B, Fiore I, Giaccio B, Giustini F, Mercurio S, Monaco L, et al. (2025) “From meat to raw material: the Middle Pleistocene elephant butchery site of Casal Lumbroso (Rome, central Italy)”, condotto da Sapienza Università di Roma in collaborazione con il Museo delle Civiltà, il CNR – Istituto di Geologia Ambientale e Geoingegneria (IGAG) e la Soprintendenza Speciale Archeologia, Belle Arti e Paesaggio di Roma, è stato pubblicato sulla rivista Plos One.
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