Le anatre sono tra gli uccelli più popolari del Pianeta e nondimeno tra quelli più facili da avvistare. Basta infatti un lago, un fiume o un corpo idrico per poter osservare anatre di diverse specie o nella peggiore delle ipotesi il più comune di tutti: il Germano reale, con il suo sontuoso piumaggio inconfondibile. In molte anatre è presente un aspetto curioso e poco noto collegato al loro piumaggio, ovvero lo specchio alare.
Il segreto dello specchio alare
Questa curiosa colorazione è presente sulle copritrici delle ali sia nei maschi, capaci di esibire livree nuziali colorate per stupire le loro future compagne, ma sorprendentemente anche nelle femmine. Infatti, nei generi Anas e Spatula, che raggruppano le anatre per intenderci, le femmine hanno sempre colori mimetici, eccezion fatta proprio per lo specchio alare.
Colori saturi e metallici
I cromatismi di questi specchi alari sono determinati da quelli che gli ornitologi definiscono colori strutturali.
Infatti, sulle ali e a volte anche nella testa dei maschi di alcune anatre (per esempio nelle alzavole, mestoloni e germani reali) si evidenziano alcune penne capaci, in base alla riflessione della luce solare, di assumere colori saturi e dalle forti tonalità cangianti, metalliche.
Ogni specie presenta tinte diverse che generalmente possono essere di un verde più o meno intenso, blu cobalto e turchese, ma sempre con riflessi metallici.
Anatre di mille colori
La più popolare tra queste anatre è il Germano reale, che ha una testa verde metallica brillantissima, ma anche uno specchio alare con un colore che va dal blu cobalto al viola iridescente.
Il Mestolone (Spatula clypeata) ha uno specchio verde scuro mentre l’Alzavola (Anas crecca) presenta una colorazione verde smeraldo, ben diversa dalla Marzaiola (Anas querquedula) che pur avendo tonalità cangianti ci offre un verde più pallido e spento.
In natura questi elementi servono soprattuto ai maschi per conquistare le femmine nei loro rituali nuziali e infatti il massimo splendore in queste riflessioni si raggiunge in corrispondenza del periodo nuziale.
Tutto questo è di grande aiuto anche ai birdwatchers che quando su una distesa d’acqua osservano centinaia di anatre magari a una certa distanza, trovano proprio negli specchi alari un facile carattere distintivo.
L’eleganza di alcune anatre è data proprio dalla brillantezza di queste penne che riescono a trasformare, per esempio, il germano reale, comunissima anatra di tutti i nostri fiumi e laghi, in un animale con un meraviglioso piumaggio.
Quando questi numerosi lockdown avranno mollato la presa e torneremo a fare birdwatching in libertà, ricordatevi: occhio allo specchio!
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