Alcuni organismi in natura hanno sviluppato la capacità di entrare in uno stato di sospensione del metabolismo chiamato criptobiosi quando le condizioni ambientali sono sfavorevoli. In questo stato, che può durare quasi all’infinito, tutti i processi metabolici sono in pausa, compresi la riproduzione, lo sviluppo e la riparazione dei tessuti.
Ora, a causa del riscaldamento globale, il permafrost siberiano si sta in parte sciogliendo e alcune forme di vita preistoriche si sono rianimate dopo essere rimaste in criptobiosi.
Il caso più eclatante è quello di un verme di 46.000 anni fa trovato nel permafrost siberiano a 40 metri di profondità che è stato riportato in vita e ha iniziato a riprodursi.
Il permafrost. © Brocken Inaglory/CC BY-SA 3.0
Questo microscopico verme rotondo femmina è rimasto bloccato nelle profondità del permafrost siberiano e, quando gli scienziati l’hanno rianimato, il verme ha iniziato ad avere figli attraverso la partenogenesi, che non richiede un compagno.
In uno studio pubblicato sulla rivista PLOS Genetics, dal titolo “A novel nematode species from the Siberian permafrost shares adaptive mechanisms for cryptobiotic survival with C. elegans dauer larva”, gli scienziati hanno riferito che dopo aver sequenziato il genoma del verme, hanno constatato che apparteneva a una “specie non descritta”.
Questa nuova specie è stata chiamata Panagrolaimus kolymaensis.
Il professore emerito Teymuras Kurzchalia, della Max Planck Institute of Molecular Cell Biology and Genetics a Dresda, uno degli autori della ricerca, ha spiegato che «Altri organismi precedentemente resuscitati da questo stato sono sopravvissuti per decenni e non per millenni».
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