Dopo oltre 70 anni una nuova specie di serpente è stata classificata alle isole Bahamas.
Si tratta di un piccolo serpente dalle squame argentee, scoperto da alcuni ricercatori dell’università statunitense del North Carolina durante una perlustrazione nell’isola di Conception.
Il Chilabothrus argentum, così è stato chiamato il rettile, è un serpente dalle piccole dimensioni che raggiunge – mediamente – i 91 centimetri di lunghezza e i 450 grammi di peso. L’animale vive principalmente sui rami delle piante e si ciba esclusivamente di piccoli uccelli, che stritola con la sua morsa prima di mangiare.
“Appena lo abbiamo visto abbiamo capito che si trattava di un esemplare unico – ha spiegato Graham Reynolds, erpetologo dell’ateneo statunitense -. Trovare specie di serpenti il cui patrimonio genetico è così distinto da quelle già conosciute è qualcosa di abbastanza raro!
Il DNA dell’animale, analizzato nei laboratori dell’Università di Harvard, infatti, ha dimostrato come questo sia diverso da quello di tutte le altre specie che abitano l’isola.
Analogie sono state invece riscontrate con i rettili che vivono sull’isola di Hispaniola, a circa 350 miglia di distanza dal territorio abitato dal serpente argentato.
A serio rischio di conservazione
Nella spedizione successiva alla scoperta del Chilabothrus argentum, gli scienziati hanno trovato 33 individui facenti parte di questa specie. Una popolazione davvero esigua, che ha subito fatto includere il rettile nella lista rossa dell’Iucn, l’Unione mondiale per la conservazione della natura.
Sebbene il serpente abiti una zona inclusa nel parco nazionale delle Bahamas, la minaccia maggiore è rappresentata dalla presenza di gatti selvatici, specie alloctona inserita sull’isola per mano dell’uomo.
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