L’idea di utilizzare specie carismatiche come il panda per proteggere interi ecosistemi è ormai collaudata. In pratica si impiega una “specie bandiera”, ovvero un animale simbolico con una forte presa sul pubblico, per attirare l’attenzione su un’area minacciata.
Quasi sempre questi animali hanno precise esigenze ecologiche (necessitano di ampie porzioni di habitat ben conservato e di precise condizioni ambientali) e quindi possono diventare “specie ombrello”. Proteggendo queste specie carismatiche, quindi, si tutela anche il loro habitat e, di conseguenza, tutti gli organismi, magari meno affascinanti, che vivono nell’area. In pratica diventano “l’ombrello” a difesa di un intero ecosistema.
Gipeto, il ritorno sulle Alpi
In Italia una delle più belle storie a lieto fine riguarda il gipeto o avvoltoio degli agnelli (Gypaetus barbatus) che all‘inizio del Novecento era scomparso da tutte le Alpi, a causa della scarsità di grandi erbivori e della persecuzione diretta da parte dell’uomo, che lo riteneva responsabile dell’uccisione di animali domestici.
In realtà questo grande avvoltoio non è un predatore, ma si nutre in massima parte di ossa di grandi ungulati, dalle quali assimila il nutriente midollo. Alla fine degli anni Ottanta venne messa in piedi una rete di centri di riproduzione in cattività dove riprodurre e allevare giovani gipeti.
La tecnica utilizzata prevedeva di liberare in nidi artificiali su pareti rocciose delle Alpi i giovani di circa tre mesi che venivano nutriti dall‘uomo, riducendo al minimo il contatto visivo, in modo che i piccoli gipeti non assumessero comportamenti di dipendenza dagli esseri umani.
Il progetto di reintroduzione è stato un grande successo: le prime riproduzioni in natura avvennero in Francia nel 1997, seguite da quelle del Parco Nazionale dello Stelvio nel 1998. E oggi, finalmente, possiamo tirare un respiro di sollievo: in tutto l‘arco alpino ormai volano ormai più di 200 gipeti (dati fine 2017).
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