Sappiamo bene di avere in comune prerogative fisiologiche con le scimmie, i mammiferi, in generale, qualcosa con i rettili, gli uccelli e perfino i pesci, ma scoprire che parte della nostra biologia è assimilabile addirittura a un verme marino, fa quantomeno riflettere. Stando infatti alle ricerche condotte da un team di scienziati del Laboratorio europeo di biologia molecolare di Heidelberg, in Germania, esiste un ormone che avvicina “fileticamente” la nostra specie a quella del Platynereis dumerilii; è un anellide policheta, considerato alla stregua di un fossile vivente, a suo agio in ambienti “primitivi” e con caratteristiche anatomiche che rimandano a creature di milioni di anni fa.
Gli scienziati hanno identificato una relazione stretta fra la melatonina umana e quella di alcuni organismi planctonici. Di essa la specie Platynereis dumerilii se ne serve per “programmare” gli spostamenti e le migrazioni marine. Agisce, infatti, come una specie di orologio che indica quando è giunta l’ora di muoversi verso la superficie, dove abbonda il cibo, e quando, invece, è arrivato il momento di tornare in profondità, per sfuggire ai pericolosi raggi ultravioletti.
“La melatonina in questi vermi marini ordina il da farsi ai neuroni”, dice Maria Antonietta Tosches, a capo dello studio, “un po’ quel che accade nell’uomo durante il ritmo sonno-veglia”. Da qui si intende ora partire per comprendere nuove dinamiche dell’evoluzione umana, consapevoli del fatto che il cammino evolutivo delle specie viventi rimanda a un unico antenato comune, forse proprio Luca, l’Archea con cui condividiamo enzimi risalenti a miliardi di anni fa.
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