Ci sono serpenti capaci di utilizzare il veleno non solo per predazione, ma anche per difesa, spruzzandolo negli occhi dei loro aggressori anche a più di 3 metri di distanza e causando loro effetti devastanti, che vanno dal dolore intenso alla cecità. È il caso del cosiddetto cobra “sputatore”, serpente del genere Naja che inietta veleno altamente tossico nel corpo delle sue prede attraverso zanne specializzate che, proprio come l’ago di una siringa, sono provviste di una scanalatura interna.
Zanne high tech
Un nuovo studio dal titolo “Unexpected lack of specialisation in the flow properties of spitting cobra venom”, pubblicato sulla rivista Journal of Experimental Biology, a cui hanno collaborato ricercatori del Dipartimento di Biologia e biotecnologie Charles Darwin della Sapienza Università di Roma, ha recentemente dimostrato che tale abilità è dovuta alle peculiari caratteristiche morfologiche delle zanne – tra cui lo sbocco esterno del canale rivolto più anteriormente rispetto ai cobra non sputatori – più che alle proprietà fluidodinamiche del veleno.
Cobra “sputatore”.
Una scoperta sorprendente
Il team è giunto a questa conclusione dopo aver indagato la viscosità dei veleni prodotti da 13 specie di cobra, sputatori e non sputatori, provenienti da tutto il mondo ed aver riscontrato che non sembrano esserci differenze significative e che i veleni non modificano in alcun modo le loro proprietà.
La nuova ricerca ribalta quindi i risultati degli studi precedenti che, seppur condotti su scala minore, avevano ipotizzato che il veleno modificasse le sue proprietà in base a fattori come la velocità, dato che le zanne dei cobra sputatori risultano modificate per permettere al veleno di scorrere attraverso il canale interno più velocemente e con una pressione inferiore rispetto ai cobra non sputatori.
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