Gli animali fanno uso di tossine e veleni in tutti modi possibili, e non si tratta soltanto di serpenti, insetti ragni e serpenti, ma anche pesci, mammiferi e uccelli.
Questi veleni vengono iniettati nel corpo del nemico o della preda con denti o aculei, ma altrettanto numerosi sono gli animali che impiegano sostanze chimiche per difendersi, come repellenti sulla pelle o nei tessuti, in nubi di gas maleodorante o secrezioni urticanti. Possiamo definire queste sostanze le “armi chimiche del mondo animale”.
Il cobra sputatore
Tutti i cobra, diffusi in Africa ed Asia, hanno un veleno con una componente neuro-tossica, capace di aggredire il sistema nervoso. Quando viene inoculata, questa sostanza può provocare problemi respiratori e in alcuni casi anche un arresto cardiaco.
Alcuni di questi cobra africani, tra i quali Naja mossambica è il più diffuso, hanno sviluppato anche un uso diverso del veleno per difendersi evitando il contatto con il nemico: spruzzano gocce tossiche fino a 2-3 metri di distanza, mirando al volto di chi li minaccia. Ci riescono grazie a denti particolari, che hanno l’apertura del canale velenifero rivolta in avanti. In questo modo basta una improvvisa compressione delle ghiandole del veleno per “emettere” una pericolosa nube, che in questa specie presenta composti cito-tossici, che uccidono le cellule colpite. Un cobra adulto non è limitato a “un solo lancio”, ma può rilasciare una decina di sputi prima di scaricare la ghiandole.
Gli effetti sulla vittima sono micidiali in caso di contatto con gli occhi, e se il veleno non viene rimosso subito con acqua può provocare la cecità permanente. Chi studia o si avvicina a questi serpenti utilizza sempre grandi occhiali, che sono la migliore garanzia per proteggersi dal loro micidiale sputo.
Non perdete le prossime puntate delle armi chimiche animali:
- Cobra sputatore
- Cimice dalle zampe a foglia (in programmazione)
- “Rana freccia” (in programmazione)
- Moffetta striata (in programmazione)
- Pitohui testanera (in programmazione)
- Uropigio (in programmazione)
- Scorpione del Transvaal (in programmazione)
- Farfalla monarca (in programmazione)
- Pesce palla (in programmazione)
- Ragni lince (in programmazione)
- Millepiedi (in programmazione)
- Cavalletta della schiuma (in programmazione)
- Coleottero bombardiere (in programmazione)
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