ConGen Global 2025, scienziati riuniti per la conservazione delle specie

di Andrea Melandri

A Otjiwarongo, Namibia, dal 5 al 15 gennaio, si è svolto presso il Cheetah Conservation Fund (CCF) il “ConGen Global 2025”, un importante appuntamento formativo che copre i più recenti progressi della genetica a livello globale. Dai pappagalli dei Caraibi alle tigri asiatiche, scienziati e funzionari governativi da tutto il mondo si sono riuniti per condividere con i giovani scienziati del futuro gli ultimi progressi nella conservazione delle specie in via di estinzione.

Conservation Genetics (ConGen) nasce nel 1996, fondato da esperti di genomica e scienze della conservazione che hanno sviluppato e applicato un approccio multidisciplinare. Sono scienziati provenienti da tutto il mondo accademico, governativo e ONG e studiano la genetica delle specie in via di estinzione del nostro pianeta. Si riuniscono mettendo a disposizione le loro conoscenze a studenti laureati avanzati, post dottorandi, insegnanti e ricercatori con lauree specialistiche.

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Ogni edizione si svolge in un paese diverso coinvolgendo così gruppi di studenti e docenti su territori con tipologie di ambienti e biodiversità differenti.
In questo modo, ConGen cerca di affrontare in scala globale i problemi di conservazione.

Nel corso dei decenni, ConGen si è svolto in Nord e Sud America, Caraibi, in Europa e ora in Africa.

Dalla teoria alla pratica

Il meeting intensivo di 9 giorni era incentrato sull’applicazione delle tecnologie genomiche per la conservazione della biodiversità. Attraverso lezioni, esperienze personali, discussioni e tutorial pratici, i partecipanti hanno appreso la teoria e la pratica delle analisi genomiche evolutive delle popolazioni delle specie a rischio di estinzione per uno sviluppo delle tecniche, basate sulla scienza, per la conservazione a lungo termine.

Sponsorizzata dall’American Genetic Association, dalla Giga Science Press e dalla Indiana University School of Public Health l’incontro è stato ospitato presso la sede centrale del Cheetah Conservation Fund a Otjiwarongo, Namibia. «Siamo entusiasti di accogliere la conferenza di formazione globale ConGen 2025 e non vediamo l’ora di mostrare il nostro laboratorio genetico all’avanguardia al gruppo internazionale di scienziati ed ai partecipanti provenienti da tutto il mondo», ha affermato la fondatrice del CCF, la dott.ssa Laurie Marker nei giorni dell’evento. La ricerca e lo studio genetico elaborato nell’innovativo centro del CCF ha svolto un ruolo chiave nell’inserimento della sottospecie di ghepardo del Corno d’Africa nell’attuale stato di “in pericolo” nella lista rossa dell’UICN.

Laurie Marker e Betty von Hoenning accarezzano uno dei ghepardi ricoverati nel centro di recupero del CCF in Namibia. Sulla destra, con la maglietta azzurra, il Prof. Stephen O’Brian. ©CCF

L’Onorevole Heather Sibungo, Vice Ministro del Ministero dell’Ambiente, delle Foreste e del Turismo della Namibia ha aperto l’evento, unitamente al “comitato ospitante” guidato dalla Dott.ssa Anne Schmidt Kuentzel, Direttrice della Salute Animale e della Ricerca del CCF, e dalla Dott.ssa Laurie Marker, Fondatrice e Direttrice Esecutiva del CCF.

Coinvolti numerosi scienziati di fama internazionale, come il Dott. Stephen J. O’Brien, direttore e professore di ConGen presso la Nova Southeastern University della Florida, nonché membro della National Academy of Sciences. Il ConGen ha dato modo a questi leader della conservazione globale di condividere i risultati delle loro ricerche e le storie personali con una trentina di studenti provenienti da 20 paesi, tra cui: Australia, Austria, Brasile, Cina, Colombia, India, Kenya, Namibia, Norvegia, Pakistan, Sudafrica, Svizzera, Ucraina, Regno Unito, Stati Uniti.
La prestigiosa facoltà americana, composta da alcuni dei migliori scienziati del mondo, interagisce con i partecipanti, attraverso la condivisione di tecnologie, strategie e studi sul campo, per contribuire alla formazione dei futuri scienziati della conservazione del nostro pianeta. I partecipanti hanno l’opportunità di fare rete e condividere le loro esperienze professionali con conseguente scambio di idee, creazione di connessioni personali e costruzione di una nuova rete globale di esperti di conservazione in tutto il mondo.

Betty von Hoenning, Presidente CCF Italia, e il professor O’Brian. ©CCF

Secondo il Dott. O’Brien, Direttore di ConGen, «Il workshop di formazione annuale intitolato “Recenti progressi nella genetica della conservazione” è stato concepito e avviato per aiutare e soddisfare il desiderio, ma soprattutto l’impegno, dei giovani scienziati genetisti con la speranza di contribuire alla conservazione delle specie in via di estinzione nel futuro prossimo. Per questo è importante il confronto e la condivisione delle esperienze nonché i progressi scientifici di ultima generazione».

Argomenti del ConGen Global 2025

• “Una guida all’etica editoriale: dagli errori alla falsa rappresentazione, alla frode”
•  “Genomica funzionale delle sequenze del genoma intero”
• “Come la genomica informa lo stato di conservazione e la gestione dei lupi in Asia”
•  “Il progetto Earth BioGenome: un facilitatore della prossima rivoluzione nella genetica della conservazione”
•  “Global Invertebrate Genome Alliance – Una prospettiva genomica per le specie di invertebrati marini”
•  “La crisi mondiale della conservazione delle tigri: una prospettiva genomica”
• “Ecologia dei ghepardi dell’Africa meridionale”
• “Individualizzazione del DNA forense dei rinoceronti dell’Africa meridionale”
•  “Assemblaggi continui di genomi senza interruzioni con ibridi di specie inter-incrociate”
•  “Genetica non invasiva e applicazioni sul campo”
• “Pappagalli dei Caraibi”
• “Gestione delle popolazioni di rinoceronti bianchi e neri nella riserva di Ongava mediante strumenti complementari di monitoraggio genetico e osservativo”
•  “Politica per il trasporto di campioni/DNA – Panoramica ieri e oggi”
•  “Salvare la giraffa: usare la scienza e la gestione per conservare tutte e quattro le specie in Africa”
•  “Zoobiquità e focolai di malattie infettive”
• “Dai bradipi alle tartarughe marine: approfondimenti genomici sulle sfide della conservazione e sulla storia evolutiva”
•  “Decodificare la sopravvivenza: la genomica comparativa e di popolazione per la conservazione del furetto dai piedi neri in via di estinzione”

Docenti del corso di insegnamento

• Larissa Souza Arantes, Ph.D., Centro di Berlino per la Genomica nella Ricerca sulla Biodiversità, Berlino, Germania
• Henrique Figueiró, Ph.D., Ricercatore scientifico, Vale Institute of Technology – Sviluppo sostenibile, Belém, Brasile
• Lauren Hennelly, Ph.D., Centro per l’ologenomica evolutiva, Università di Copenhagen, Danimarca Docenti ospiti Agostinho Antunes, Ph.D., Professore, Centro interdisciplinare per la ricerca marina e ambientale (CIMAR), Università di Porto, Porto, Portogallo
• Peter Dratch, Ph.D., Biologo Senior, US Fish & Wildlife Service, Fort Collins, Colorado, USA
• Carlos Driscoll, D.Phil., Galton Corp., Frederick, Maryland, Stati Uniti

Docenti ospiti

• Julian Fennessy, Ph.D., Co-fondatore e Direttore della Conservazione, Giraffe Conservation Foundation, Windhoek, Namibia
• Abigail Guerier, M.Sc., Direttrice esecutiva, Conservazione dei rinoceronti, Riserva di Ongava, Namibia
• Rainer Hassel, DVM, Direttore dell’Ospedale veterinario accademico, Università della Namibia, Windhoek, Namibia
• Yadvendradev Jhala, Ph.D., Presidente (in pensione), Wildlife Institute of India, Dehradun, Uttarakhand, India
• Jose (Joe) Lopez, Ph.D., Professore, Nova Southeastern University, Ft. Lauderdale, Florida, USA
• Shu-Jin Luo, Ph.D., Ricercatore principale, Facoltà di scienze della vita, Università di Pechino, Pechino, Cina
• Audrey Majeske, Ph.D., Professoressa, Oakland University, Rochester, Michigan, USA e University of Puerto Rico, Rico-Mayaguez, Mayaguez, Porto Rico
• Justin Merry, Ph.D., Professore associato di biologia, Cattedra di biologia, Dipartimento di biologia, Saint Francis University, Loretto, Pennsylvania, USA
• William Murphy, Ph.D., Professore, Texas A&M University, College Station, Texas, USA
• Matti Nghikembua, Ph.D., Ecologo capo e custode forestale, Cheetah Conservation Fund, Otjiwarongo, Namibia
• Alfred Roca, Ph.D., Professore, Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, UrbanaChampaign, Illinois, USA Mamadi
• Theresa Sethusa, Ph.D., Direttore della ricerca e dei servizi scientifici, South African National Biodiversity Institute, Pretoria, Sud Africa