Sono stati lanciati in orbita dalla NASA decine di baby esemplari di calamaro delle Hawaii (Euprymna scolopes), un mollusco cefalopode della famiglia Sepiolidae, che vive in acque costiere poco profonde al largo delle Isole Hawaii e dell’Isola di Midway.
I calamari sono stati allevati presso il Kewalo Marine Laboratory dell’Università delle Hawaii e sono stati trasportati nello spazio a bordo di una missione di rifornimento SpaceX fino alla Stazione Spaziale Internazionale.
SpaceX Kennedy Space Center. © KSC/NASA
Con questo volo spaziale, il ricercatore Jamie Foster sta studiando l’impatto del volo spaziale sui calamari per valutare quale può essere l’effetto sulla salute umana di lunghe missioni spaziali.
Quando gli astronauti restano a lungo in assenza o bassa gravità, infatti, cambia il rapporto del loro corpo con i microbi. I calamari hanno un rapporto simbiotico con batteri naturali che aiutano a regolare la loro bioluminescenza.
E, come spiega la professoressa Margaret McFall-Ngai dell’Università delle Hawaii: «Abbiamo scoperto che la simbiosi degli esseri umani con i loro microbi è perturbata in microgravità, analogamente a quanto avviene nei calamari. E, poiché si tratta di un sistema semplice, è più facile studiare i fenomeni che accadono».
Aggiunge Jamie Foster: «Quando gli astronauti passano sempre più tempo nello spazio, il loro sistema immunitario diventa “disregolato”, ovvero non funziona bene. Il loro sistema immunitario non riconosce i batteri così facilmente. A volte si ammalano».
Se gli esseri umani vorranno trascorrere molto tempo sulla Luna o su Marte, dobbiamo risolvere i problemi di salute per portarli lì in sicurezza.
I piccoli calamari mandati nello spazio sono abbondanti nelle acque hawaiane e sono lunghi circa 7,5 centimetri da adulti. Torneranno sulla Terra a luglio.
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