La maggior parte degli anfibi, dopo aver deposto le uova, abbandona i propri piccoli. Ma non tutti. Le cure parentali possono essere sorprendentemente diverse. Una ricerca condotta dalla Queen’s University Belfast ha rivelato che i diversi modi in cui gli anfibi si prendono cura dei loro piccoli determinano il numero di uova che depongono.
Tra gli anfibi che si prendono cura dei piccoli, le modalità possono essere sorprendentemente diverse. C’è la frequentazione dei piccoli, il trasporto dei girini da una piscina all’altra, la protezione dei giovani nel o sul corpo del genitore, l’alimentazione delle larve.
Questo studio è il primo a dimostrare che alcune specie con cura parentale dei loro piccoli, come le rane marsupiali (Gastrotheca marsupiata), investono più sulle dimensioni che sul numero delle uova rispetto alle specie, come le rane comuni, che abbandonano le loro uova in natura.
Confermate le teorie
Il team di ricerca ha esaminato più di 800 specie di anfibi di tutto il mondo e ha scoperto che gli anfibi con sviluppo diretto e quelli che depongono le uova sulla terraferma hanno uova più grandi e covate più piccole.
Le uova più grandi sono energeticamente onerose da produrre per la madre e quindi ne vengono fatte poche. Invece, le femmine che abbandonano le loro uova producono tipicamente molte uova, piccole, poiché la maggior parte di queste vengono mangiate dai predatori.
Tuttavia, questa diversità è stata ignorata negli studi precedenti che avevano concluso che le cure parentali non avessero alcuna influenza sulla dimensione delle uova, risultato che si scontrava con le previsioni teoriche.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista PLOS Biology ed è stata condotta in collaborazione con l’Università di Hull e l’Università di Reading.
La dottoressa Isabella Capellini, della Queen’s University’s School of Biological Sciences e autrice principale di questo studio, ha detto: «Il nostro lavoro dimostra che specie come alcune rane velenose malgasce con uova terrestri hanno uova più grandi in covate più piccole, ma diverse forme di cura parentale hanno un’influenza diversa sul trade-off tra le dimensioni delle uova e il numero di uova. Per esempio, le specie che covano le loro uova o i loro girini sul o all’interno del corpo, possono occuparsi solo di poche uova grandi probabilmente perché il corpo del genitore ha spazio limitato».
Tra le principali vittime dell’uomo
Gli anfibi, come rane, rospi, salamandre e tritoni, in particolare, sono diventati l’esempio iconico delle estinzioni indotte dall’uomo, dato che il loro declino supera quello di qualsiasi altro gruppo di animali sulla Terra. Oltre il 40% degli anfibi è attualmente a rischio di estinzione.
Il dottor Capellini ha aggiunto: «Il nostro studio suggerisce che gli anfibi con diverse forme di cura possono essere sotto diversi rischi di estinzione. Ci baseremo sulle conoscenze che abbiamo ora per capire meglio se gli anfibi con diverse forme di cura possono essere sotto diversi rischi di estinzione».
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