Fin’ora si sapeva che gli elefanti, in cattività, dormono 4-6 ore a notte. Uno studio condotto in Botswana mostra, però, che i pachidermi in natura dormono appena un paio di ore a notte. E neppure tutte le notti. Secondo i ricercatori, si tratta del sonno più breve di un mammifero finora mai studiato.
Gli studiosi hanno preso in analisi per 35 giorni il comportamento di due elefanti africani (Loxodonta africana) del parco di Chobe. Agli animali è stato messo un collare con giroscopio – per monitorare le posizioni assunte – e un actigrafo, vale a dire un sensore di movimento in grado di valutare la qualità del sonno.
Dai dati raccolti è emerso che gli elefanti dormono in media un paio d’ore ogni notte. Non solo: è stato registrato un periodo di 46 ore durante le quali uno degli elefanti monitorati non si è mai riposato, arrivando a compiere persino 30 chilometri. Gli studiosi, però, collegano questo comportamento all’irrequietezza causata dalla presenza nei paraggi di leoni e bracconieri. Dal monitoraggio è emerso poi un altro dato interessante, ovvero che gli elefanti non hanno dormito in posizione sdraiata tutte le notti, ma che spesso sono rimasti in piedi.
Secondo la ricerca, inoltre, gli elefanti entrerebbero in fase REM solo ogni 3-4 giorni, e questo renderebbe le loro ore di riposo come un unico periodo di sonno.
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