I simpatici canguri sono una specie della grande famiglia dei Macropodidi, dell’infraclasse Marsupiali, diffusa specialmente in Australia e in America del Sud. I Marsupiali sono caratterizzati dalla presenza nelle femmine di una tasca ventrale, il marsupio, dove migrano i piccoli subito dopo il parto per completare lo sviluppo.
Uno studio pubblicato su Current Biology dal titolo “Pedomorphosis in the ancestry of marsupial mammals” sostiene che l’evoluzione dei marsupiali potrebbe essere più avanzata persino di quella degli esseri umani.
Il koala è un marsupiale arboricolo.
Un vecchio pregiudizio nei confronti di questi animali li poneva in uno stadio evolutivo intermedio tra gli ovipari e i mammiferi placentari. Tuttavia, si scopre oggi che i marsupiali si sono evoluti più di ogni altro mammifero dalla loro forma ancestrale.
I ricercatori hanno esaminato gli stadi di sviluppo di 22 specie attualmente viventi per costruire una linea temporale che spieghi al meglio i cambiamenti attuali.
Osservando il confronto tra i marsupiali e i placentati, i ricercatori affermano che il modo in cui i marsupiali partoriscono – che molti consideravano inferiore a quello dei placentali, dove la gestazione dura molto più a lungo – in realtà si tratta di un tipo di sviluppo più specializzato, dimostrando così quanto sia avanzata l’evoluzione dei marsupiali.
Il cucciolo di canguro rimane nel marsupio almeno fino al sesto mese e continua a vivere con la madre e ad essere allattato fino anche a 12-18 mesi.
Il modo in cui si sviluppano i marsupiali è in molto più modificato rispetto al nostro comune antenato rispetto al modo in cui sono evoluti i mammiferi placentati, compreso l’uomo, rendendoli forse i mammiferi più evoluti a camminare sulla Terra.
Si tratta di deduzioni che faranno sicuramente discutere, perché mettono in dubbio la convinzione che l’evoluzione umana sia l’apice del successo dell’evoluzione.
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