EarthCARE è la missione dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) per lo studio delle nuvole. Dotato di quattro strumenti, il satellite Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer (EarthCARE) è stato lanciato il 29 maggio scorso dalla base di Vandenberg, in California, con un vettore SpaceX Falcon 9.
Il satellite è stato progettato per effettuare una serie di misurazioni che getteranno nuova luce sul ruolo che le nuvole e gli aerosol svolgono nella regolazione del clima terrestre. Le masse sospese nell’atmosfera svolgono un ruolo cruciale nel sistema climatico terrestre, poiché riflettono la radiazione solare e intrappolano il calore irradiato dalla superficie terrestre, che provoca l’effetto serra.
La struttura interna e il movimento verticale delle nuvole osservati dal Cloud Profiling Radar dell’ESA. © Jaxa/Nict/Esa
EarthCARE rivela i segreti delle nuvole
A meno di un mese dal lancio, il satellite EarthCARE dell’ESA ha restituito la prima immagine ottenuta da uno dei suoi strumenti: per la prima volta svela la struttura e la dinamica interna delle nuvole, viste dalla prospettiva dello Spazio.
Questa straordinaria immagine, catturata dal radar di profilazione delle nuvole (Cloud Profiling Radar – Cpr, di progettazione giapponese) del satellite, è solo un primo esempio del pieno potenziale dello strumento una volta che sarà completamente calibrato.
I primi dati provenienti dagli altri tre strumenti del satellite, di progettazione europea – il radiometro a banda larga, il lidar atmosferico e l’imager multispettrale – sono attesi nelle prossime settimane e mesi.
«Questa prima immagine rivela dettagli sulla struttura interna delle dinamiche delle nuvole sopra l’oceano, a Est del Giappone» ha commentato Takuji Kubota, scienziato della missione Jaxa (Japan Aerospace Exploration Agency).
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