Una mega colonia, composta un milione e mezzo di pinguini di Adelia (Pygoscelis adeliae), è stata scoperta a Danger Islands, arcipelago nella propaggine più settentrionale della Penisola Antartica.
A darne notizia sono stati i ricercatori dell’Università di Oxford attraverso uno studio pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
Oltre 750mila coppie
Le immagini riprese dai droni mostrano la presenza di 751.527 coppie di pinguini di Adelia, facendo delle Danger Islands il sito più ricco al mondo di questa specie. Una notizia particolarmente importante visto che negli ultimi anni i pinguini di Adelia hanno mostrato altrove segnali preoccupanti di declino, come a Petrel Island dove di una colonia di 40mila pinguini sarebbero sopravvissuti appena due pulcini.
«Contare così tanti pinguini è stata un’esperienza eccezionale – ha detto Tom Hart, ricercatore dell’Università di Oxford che ha preso parte allo studio –. Per calcolare l’esatto numero di pinguini ci siamo basati sulle immagini raccolte dai droni».
Secondo i ricercatori, considerando anche i piccoli, la popolazione lì presente ammonterebbe ad un milione e mezzo di individui.
Osservati dallo spazio
Tutto ha avuto origine grazie a una serie di immagini satellitari scattate nel 2014 che avevano evidenziato la presenza su queste isole remote di grandi quantità di guano. Gli escrementi degli uccelli avevano suscitato l’interesse degli scienziati che successivamente hanno avviato una spedizione. L’aspetto positivo è che, confrontando i dati attuali con quelli raccolti nel 1959 durante un monitoraggio aereo, la colonia di Danger Islands sembra non aver subito variazioni numeriche.
Lontane dal mondo
Danger Islands è un arcipelago di nove isole localizzate nel Mare di Weddell, a circa 35 km a nord est della Penisola Antartica. Isolate tra i ghiacci per gran parte dell’anno, sono tra i luoghi più inaccessibili e inospitali della Terra. E proprio la lontananza dalle rotte commerciali e dai flussi turistici, che sempre più stanno interessando il continente bianco, ha reso queste isole luogo d’elezione per i pinguini di Adelia, che qui hanno prosperato.
Ora diventi un’area protetta
La zona è considerata un rifugio essenziale per tutelare i pinguini dalle attività dell’uomo e dai danni del riscaldamento globale. Per questo, si auspica che Danger Islands vengano ricomprese nella Weddell Sea Marine Protected Area (MPA).
«È emozionante vedere quanto abbiamo ancora da scoprire su questi animali – ha spiegato Rod Downie del WWF international -. Questa scoperta rende ancora più urgente la necessità di proteggere la zona delle minacce del cambiamento climatico e dell’azione umana».
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